薄暮时分，宫棠奉了朱颜旨意给昭嫔送去几帖压惊定神药。咸福宫中四处弥漫着药味，仿佛重病之人久居之所。

昭嫔仍旧“卧病在床”，洗尽铅华，素面示人，隔了重重纱幔召见宫棠，斜斜靠在软垫上，慵懒媚态尽显：“听说皇后也抱恙在身，竟还惦记着本宫的病体，真是令本宫惭愧呢！本应是本宫着人先问候皇后才是，你给皇后传个话儿，请皇后宽恕妾的无礼，待妾身子稍好些许定亲自问安侍疾。”

宫棠低眉顺目，道：“是，奴才省得了。娘娘身子可好些了？”

昭嫔冷然一“嗤”，“这点小伤算得什么？看不见的伤才是鲜血淋漓呢。”未戴护甲的纤纤细指抚摸着手肘处缠着绷带的伤口，倦怠道：“本宫真是没想到皇后身边儿还能出你们这么对姐妹花儿，姐姐已经一跃成为正经妃嫔，就连那些个待年宫中多年却无名号的庶妃都及不上她，你这个妹妹嘛……亦是不容小觑呢。平贵人当真是没看错人儿。”

宫棠眸光闪了几闪，恭敬道：“娘娘言重，奴才岂敢担得娘娘谬赞。”

“自然是担得的。”昭嫔隔着重重纱幔冷凝宫棠，淡淡说道，“今次皇后暗自出宫一事得亏你告诉本宫，要不本宫可就错失良机了呢！说吧，你想要什么赏赐？”

宫棠回道：“为娘娘效劳已然是奴才的荣幸，奴才不敢邀功领赏。”

昭嫔“呵呵”轻笑，“好奴才。未艾，听见没？当奴才的可是要懂得做足面子功夫的，就算是心里想要嘴上亦是不能透露半分，常言道祸从口出，唯有守好自己的嘴才能活得长久。”

未艾伺候在昭嫔身侧，闻言乜了宫棠一言，脸上浮上轻蔑笑意：“娘娘放宽了心，奴才的嘴向来都是无口的花瓶，就不知旁人的如何了。”

宫棠自然知道这主仆二人一唱一和为的是什么，内心暗笑一声，恭顺道：“奴才若是对娘娘有半分不忠，乱嚼舌根，就让奴才不得好死。”

昭嫔面无波动，说道：“记住你今天说的话，相信平贵人亦是希望你这般待她忠心不二的。”

宫棠低垂着头，上唇斜勾，“奴才只对娘娘您忠心不二。”

听到这，昭嫔这才正眼看向宫棠，“如此最好。本宫也希望纳兰答应和你是一条心的，你明白的，这后宫只要谁对本宫好本宫就对谁加倍的好，说是受人点滴当涌泉相报也不为过，本宫是知道你那点小心思的，平贵人能给你的本宫能给你，平贵人不能给你的本宫同样能给你。”

宫棠不料心思被昭嫔看透，有些紧张地抓了抓衣摆，心虚应道：“多谢娘娘抬爱，奴才记着了，来日定不负娘娘恩典。”

昭嫔噙着一丝讽笑，挥手道：“跪安吧。未艾，带她下去领赏。”

出了咸福宫，宫棠暗暗揩了把冷汗，定定心神往景阳宫的方向快步而去。景阳宫地处偏僻，是东西六宫中最为冷清之地，冬冷夏热，平日里门可罗雀，是后宫一处突兀所在。

进了景阳门，连一个守门通报的奴才都没有，宫棠径自穿堂入室，过于死寂的空气闷得她几欲窒息，来到东配殿静观斋，推门而入，皱着高高拢起的眉头，喊道：“姐姐？”接连喊了几声都没人应，宫棠心中突然升起一种不祥之感，连忙疾步朝寝室里走去，前脚才一踏进，猛地怔住，下意识缩回了脚步。

平贵人一袭浅粉镶银丝长裙，外衬一月牙白锦织琵琶襟大褂，稚气未脱的俏丽面容上含着一抹纯净甜笑，悠悠看着宫棠：“怎么，来都来了，也不进来请安么？”

宫棠抬头看向宫莲，心口到底还是一揪——自己的亲姐姐正头顶一阔口白瓷花瓶，瓶中蓄满了滚烫的热水，宫莲双手托着滚烫的瓶底，双膝跪地，汗如瀑布湿了衣襟，脸色死白得几乎即刻就要香消玉殒，身边仅有的一名年幼宫女幼蓝早已泣不成声。宫棠不安地近前屈下身子，“奴才给平贵人请安，给……纳兰答应请安。”

平贵人没有叫起宫棠，兀自含笑看着宫莲，就像在观赏一出好戏，话却是对宫棠说：“从咸福宫过来的吧？”

宫棠眸子一转，答得小心翼翼：“回贵人的话，皇后娘娘吩咐奴才送几帖药给昭嫔娘娘，奴才不曾在咸福宫逗留片刻。”

平贵人秀眉一挑，笑容不减：“哦？没和昭嫔叙叙旧？本贵人听说最近你和昭嫔走得极近啊，怎么，她卧病在床你竟没伺候伺候？”

宫棠背后慢慢渗出一层薄汗，“奴才的真正主子一直是贵人您，在奴才心里只有贵人才能让奴才心甘情愿伺候一生。”

平贵人搭在凝萃的手背上缓缓起身下了脚踏，一步一步逼近宫棠，“是吗？这话听着真让人感动呢！本贵人到底该不该相信你呢？”

宫棠慌忙跪下，慌张道：“贵人明鉴，奴才绝无二心。”

“哼……”平贵人扫了一眼小于子，小于子立即会意从地上拎起盛满热水的青铜水壶，一股脑朝宫莲头顶的花瓶倒下去，水满则溢，顺着瓶身滚落宫莲头上、脸上。

宫莲忍不住呻吟出声，小于子见状眼睛闪过一丝怜悯，随后“啪”的一声重重甩下一巴掌，过重的力道打得宫莲扑倒在地，头上的瓶子也随之摔落地面，碎成了几十瓣，热水烫得她连连缩手，颤抖不已，“下作的东西！在贵人面前瞎嚷嚷什么！奴才出身就该守着奴才本分，麻雀还妄想变凤凰不成？皇上封你个答应那是皇上仁慈，还真把自己当主子了不成！”

宫莲忙的爬起跪好，泪水和着热水、汗水糊着她原本清秀的脸庞，“贵人……奴才自知有罪，求贵人宽恕。”

宫棠藏在袖口中的一双拳头握得青筋暴露，强忍着心中翻腾的怒火，平静说道：“贵人，景阳宫虽地处偏僻，但是若是有人不慎传了不该说的话出去，恐对贵人声誉有损，还请贵人不要为了……”瞟了宫莲一眼，“一个下贱的奴才动气，不值当。”

平贵人双眼微眯，一巴掌甩落宫棠脸上，“你们是亲姐妹，本应有福同享有难同当，福看来你们是同享不得了，一同挨巴掌本贵人却是可以成全你们的。”

宫棠白皙脸上即刻起了巴掌印，她急忙磕了个响头，哽咽道：“奴才愚昧，不知做错了什么，还请贵人示下。”

平贵人掩袖轻笑，端的是百媚丛生，“本贵人自小便识得你们两姐妹，你们是什么货色本贵人会不知道？依宫莲的性子，是断然不会做出背主求荣的事儿来，更何况是爬上龙床？若不是你，”冷眸直逼宫棠，“她凭什么摇身一变成了纳兰答应？呵，可惜你千算万算算错一步，皇上得喜欢咱们的纳兰答应才是呢，只可惜……皇上把她丢在这儿不闻不问，这儿跟冷宫有何两样？若不是本贵人偶尔发发善心来看看她，她该怎么活下去呢，嗯？”