“這個……”楊元芷一心只想約束外臣莫要糾纏到皇族糾紛之中，哪裡來得及做這枉死市上的學問，頓時語塞，面龐上悄悄滲出汗水，支支吾吾地說不出話，突然又一激靈，身子一軟拜了下去，叩首喊道，“臣恭送聖上！”

眾人順着楊元芷叩拜的方向望去，原本坐在龍椅之上的皇帝鄭雍早已起身離去。並非人人都是皇子，聖上之前失了禮儀可是欺君大罪，連忙一個個拜了下去，朝鄭雍晃晃悠悠的身影行着大禮。

夜宴不歡而散，兩位皇子扭頭就朝不同的方向走去，無人敢攔。其他人就沒有這份特權，一個個在繁花錦簇、霓虹旖旎的御花園中大煞風景地不知所措。此時鄭榮從金陛之上走下，對百官之首的楊元芷耳語兩句，又在眾目睽睽之下宣布：“御宴已畢，請諸位大人分列兩排，由內廷侍衛陪護出宮！”

說是陪護，不如說是監視。鄭榮早在幽燕之時便聽說皇子之間關係緊張，進京之後更覺得這種緊張的氣氛早已籠罩了朝野各方，夜宴上皇子之間的對峙更是到了劍拔弩張的程度，連皇帝本人都不能節制；如今三十名皇親大臣明裡道貌岸然，暗中卻居心叵測，深夜置於宮禁之中實在是有弊無利——心中揣摩一番後，終於決定越俎代庖，指揮眾人一併出宮，以免節外生枝。

一行人在宏偉而昏暗的宮殿群中穿行，四周是高大魁梧的內廷侍衛，莫說是交頭接耳，就連大氣也不敢喘。這讓領頭的鄭榮有種正在領兵野行，偷襲敵營的感覺，心裡暗自發笑。蜿蜒曲折地不知走了多久，乘興而來的皇親大臣終於縱貫整個宮城，敗着興緻走出了宮門。

宮門口懸掛起的巨大宮燈有一人多高，沿着黃瓦紅牆排出了一望無盡的隊伍，散發出暗無力的暗黃色光暈，引來幾隻飛蛾無謂的激動。

昏黃色燈燭的掩映下，鄭榮小心靠近丞相楊元芷，耳語道：“此地人多嘴雜，本王暫且回去，明日再來楊元老府上攪擾。”說罷，看着楊元芷略略點了頭，嘴角揚起微笑，對眾人行禮告別，便頭也不回地向外走去。

原來鄭榮剛進宮時，只知道是皇帝召見，用不了多少時間，便叫隨從在宮門外等候接應；沒想到又經了一番波折，晌午進宮直到夜裡才出來。幽燕王是一方統帥，說出的話就是軍令，於是隨從們便始終候在原地不敢離開。值此金烏落地之時，有隨扈接應實在是非常方便，這讓鄭榮心中十分得意，上馬剛要招呼一行回邸，卻看見一邊的馬車上探出個尖瘦的腦袋，便重新下馬，坐進了車裡。

同去赴宴的眾皇親大臣見幽燕王的隊伍緩緩離開，自己卻沒有隨從接應，都有些不快。一些沉不住氣的皇親開始一口一個“小兔崽子”地破口大罵起來，一面卻抬手招來宮門口站崗的小太監，順手掏出一甸銀子塞在小太監手中，讓他們趕快跑到自己府上，叫家僕來接。小太監得了好處，飛也似的消失在昏暗街道上了。眾大臣卻都是科甲正途出身，懂得矜持的道理，互相行禮告別後，或孑然一身，或三五成群地離開了這這片是非之地。

招呼鄭榮進車的不是別人，正是謀士鍾離匡。

鍾離匡挪挪身子，把裡面的位子讓給鄭榮，又隔着門帘對馬夫說了聲：“出發。”馬車便晃晃悠悠地跑了起來。

車輪在青石板鋪成的道路上不緊不慢地滾動着，讓車軸發出依依呀呀的呻吟，車廂里掛着的一盞油燈也隨着馬車的晃動，不住地搖晃。鍾離匡臉上的陰影忽明忽現，顯得愈發陰沉：“王爺進宮許久，不知是不是出了什麼變故？”

鄭榮嘆了一口氣，說道：“原來皇子之間的爭鬥已到了如此程度，就連皇上也很難節制了……”接着便將禮部尚書施良芝和大太監王忠海的意見、皇帝的談話、兩位皇子在夜宴上的爭鬥以及眾皇親重臣的態度，一五一十地向鍾離匡說明。

鍾離匡悠然長嘆一聲，剛準備開口，只聽見馬車發出“嘎吱”的一聲，身子隨之前沖。車夫稟報：“王爺，府邸到了。”鍾離匡聽了，耐住性子說道：“請王爺下車密談。”

鄭榮在京城的臨時住所不是別處，正是他十年前在京城的府邸。按理說，王爺外放就藩之後，原先在京城的府邸通常都要另行分配給相應級別的皇親，具體到本朝，便應該是鄭昌或鄭爻這兩位皇子其中的一位。

但當朝皇帝為表示對皇弟的恩遇和思念，不但未曾改為他用，更是讓宮中安排一些太監維持王府的正常運行。然而這些被派到王府的太監沒了管事的監督，不僅對清掃廳堂、修建花木之類的日常事務敷衍了事，更有甚者偷了府內的奇珍異寶出去販賣，把堂堂一座王府搞得蕭條不堪。一個月前皇帝召幽燕王進京，派人清點王府，眾太監的不法行徑這才東窗事發。

久未理政的皇帝鄭雍見昔日的王府變成這番光景，終於動了肝火，親自鉤決了幾個惡行昭彰的太監，還把大太監王忠海狠狠訓斥了一頓，讓他重新整頓。王忠海接到聖旨之後，自己去王府看了看，只見經過十年的糟蹋，鄭榮當年的王府幾乎只剩一座空殼，同廢墟無異，便回去稟報皇帝，提出讓京城富戶臨時讓出豪宅招待幽燕王的建議。沒想到皇帝鐵了心讓幽燕王重回故居，又把王忠海訓斥一頓，末了還忿忿地說“你能幹便干，不能幹朕就換人”。

王忠海這才着了慌，連身邊親信都不放心，親自指揮王府重建事宜，安排大量人力整飭王府建築；自己先帶頭歸還了小太監從王府中偷出孝敬他的寶物；讓宮裡人向京中皇親、高官、地主、富商放出話去，說要上繳原來王府里的珍寶，否則就要治罪；為重修園林，專門從御花園苗圃之中調來奇花異草種植在後花園中。經過這番辛勞，王府終於恢復了當年氣象。

鄭榮不知上面這番波折，只當是皇帝對自己的信任，卻不知為了自己幾日的安駐，竟然搭上了無數財寶和幾條性命。不過這番折騰卻也着實讓鄭榮舒心了很多，沿着熟悉的路徑，看着熟悉的景緻，踏着熟悉的地面，心中感慨萬千地將鍾離匡引入隱藏在府邸深處的書房。

書房正門懸掛的匾額上題着由先帝親筆書寫的“梁股齋”三個大字，既點化了“懸樑刺股”的典故，又蘊含了要鄭榮成為棟樑肱股之臣的寄託。書房守衛、侍應等下人早已換成了鄭榮自己的人，待他們沏好茶水、點燃燭火、焚起沉香之後，鄭榮吩咐道：“我這裡沒事了，你們一路上也辛苦了，今夜便下去休息吧。”

三兩個下人唱聲諾，輕手輕腳地退出了書房，最後離開的還小心地將房門關嚴。書房中更加寂靜，只留下蠟炬熏香燃燒時發出的絲絲暗語。