鄭鑫、鄭森、鄭淼三兄弟均已被封為侯爵，朝廷邸報照例要分給他們一份。三人讀了之後無一不坐立不安，一收到父王的召喚，便立即將手中正在辦理的公事託付給手下幹練之人，自己驅快馬連夜就往廣陽城趕來。

這三人之中，鄭鑫、鄭淼在山海關外辦理甄別邪教爪牙及安置流民事宜，鄭森在博州協助崔楠、韋護二將組織軍隊休整操練，緊趕慢趕飛奔至廣陽城中之時，都已是第三日早晨。

朝中紛起參劾之事雖然重要，卻有別于軍情戰事，並非刻不容緩的急務。鄭榮知道幾個兒子星夜敢來，必然疲憊不堪，便讓張龍傳令下去，要幾人安心休息一天，從容用過晚膳，到申時再夤夜求見。鄭鑫等三人聽了無奈，只好草草吃過午餐，胡亂睡了一覺，吃飽晚飯之後再進王府議事。

三兄弟進入鄭榮書房之時，父王已在屋內同鍾離匡及秋儀之說話，也不知這二人來了有多久了。三人磕頭請安完畢之後，便聽鄭榮吩咐，依次坐在早已擺放好的綉墩上。

鄭鑫是長子，對所議之事早有準備，一拱手，剛要說話，卻聽鄭榮說道：“父王十萬火急叫你們幾個過來，所為何事，恐怕你們幾個都已知道了吧？本王已同鍾離先生商議了幾日，也覺得此事十分難辦。不知爾等有何主張？”

鄭鑫終於逮到話頭，說道：“我以為這些彈劾奏章不過是無中生有、捕風捉影而已。父王或親筆、或由鍾離師傅代筆，寫下一篇辯誣奏章，直達天聽。以皇上對父王的信任，想必這吠堯桀犬便會作鳥獸散。”

鄭榮聽了，心想這鄭鑫思慮不過如此，若此事如此簡單又何必召你們幾個過來商議？口中卻道：“鄭鑫此話，深合本王心意，本王今日已同鍾離先生擬下一篇奏辯文書，正要用黃綾裝裱，直送北闕。”

鄭鑫聽父王誇獎，頗有幾分欣欣然。

身旁的鄭森是個急性子，還未等父王問話，便道：“大哥好修養，我卻沒這份耐心。要我說，就連什麼奏章也不用上。眼下我們幽燕南下的軍隊已全部凱旋，士氣正盛。只要將接臨幾道的關隘統統封閉，再派重兵把守，朝廷又能拿我們怎麼樣？等他們腦子想清楚了，自然就會派人過來認錯。到時候父王也不用給他們面子，乾脆就擺擺架子，狠狠罵他們一頓，也好出出這口惡氣！”

鄭森最是粗率愚鈍，然而他今日這番主張雖然簡單，卻也在理。若幽燕王真的下定決心，就這麼鎖閉關防、據險守要，那以他今時今刻的兵力、財力和人望，朝廷上下還真是拿他毫無對策。

這條建議深合鄭榮之心，他卻不動聲色，既不誇讚也不訓斥，又問鄭淼道：“鄭淼，你怎麼說？”

鄭淼眉頭擰成一團，謹慎地一字一頓說道：“大哥二哥所說的，均是一時良謀。可依我愚見，這彈劾奏摺如雪花一般，若是每封都要反駁，自己就先累死了；而擁兵自保，雖守得了一時，卻守不了一世。以上兩條可都不是長久之計……”

鄭榮自被封為幽燕王，又領幽燕一道軍政要務以來，朝廷上下都是十分信任，從未有過這樣群起而攻之的情況。鄭淼一心為父王出謀獻策，早已忘了自己一直以來信奉的“韜晦”二字，短短几句話便把兩位兄長得罪了，也似未察覺，但聽他繼續說道：“依我看，群臣如此攻諛，其後必有主使！當今之計，是要查明是何人在背後挑唆，然後或按兵不動、或釜底抽薪、或欲擒故縱，才能針鋒相對。不怕父王怪孩兒卑劣，到時就是效仿專諸聶政，也未為不可！”

鄭淼向來溫良敦厚，今日之言卻殺機四伏，三伏酷暑之中竟讓此屋中人聽了不寒而慄，盡皆沉默不語。

良久，鄭榮才道：“鄭淼此話，雖然有失偏頗，但也有可取之處。本王同鍾離先生連日商議，也正是要查明是何人在同本王為難。只是我廣陽同洛陽遠隔千里，實在是鞭長莫及，本王正打算派遣一人進京查訪，不知爾等有何人員可供推薦？”

眾人聽了面面相覷，一旁沉默許久的秋儀之卻挺直了身體，說道：“儀之不才，願赴進城為義父效勞解憂。”

鄭榮聽了，笑問道：“你秋儀之何德何能？如此緊要的差事，怎就見得非你莫屬了？”

秋儀之見義父笑容可掬地望着自己，知道已遂了他的心意，離凳一躬身，嘴角略帶了一絲笑意說道：“義父請恕我狂妄，儀之乃是此事當下唯一人選。”

鄭榮“哈”地笑了一聲，道：“你狂妄也不是一天兩天了。然而本王麾下戰將如雲、謀士如林，怎就見得挑不出第二個人去辦這件事呢？”

“這原因有三。一則義父心腹雖多，但能確信無疑的只有在座的鐘離師傅、三位兄長和我而已。只有這五人才能忠心耿耿、殫精竭慮地幫義父做好這件大事。”秋儀之看了鄭榮一眼，繼續說道，“二則眼下這個局面，義父片刻也離不了鍾離師傅，因此師傅是斷然不可輕動的。而幾位兄長都是義父血脈，又都封了爵位，派入京師便是驚天動地的大事，不利於辦理隱匿事務；又或為別有所圖之人挾制，不免讓義父掣肘。三則么……”秋儀之說到這裡，忽然停頓下來。

“第三條理由是什麼？你但說無妨。”鄭榮道

秋儀之抬頭盯着鄭榮的眼睛，緩緩說道：“這第三條，我若說出來，唯恐傷了父親舔犢之恩……”說著說著，竟帶了几絲哭腔。

鍾離匡在一旁搖着摺扇，聽得清楚。派儀之去京城打探消息、辦理事務，是他同鄭榮商議已定的，既然這秋儀之現在能夠自告奮勇，那是最好不過。但他嘆息：自己這個學生教了這麼多年，竟和自己年輕時候一個毛病——不知道韜光養晦的道理——何苦在這大庭廣眾之下，把話說得如此透徹呢？

於是鍾離匡接話說道：“儀之不必再多言，我已同你父王商議過了，正是要派你去洛陽辦事。眼下已是酉時，你且回去準備準備，要儘早出發，莫要空耗時日以至錯過時機。”

秋儀之回到自己不大的府邸之時，已是戊牌時分。因肚中飢餓，草草吃下看門老王下的一碗陽春麵，又洗漱一番躺下之時，已是申時了。

小小的後堂卧室之中實在是悶熱不堪，便乾脆將床上枕席搬到院子里，光着膀子，點起艾香，慢慢躺下，半夢半醒地望着頭上的夜空。“嚕嚕”察覺到了主人的行動，從窩裡慢慢爬出，適意地伸了伸懶腰，便在主人身旁趴下。

秋儀之撫摸着“嚕嚕”身上又濃又長的白毛，仰望着銀河繁星，不知自己已經去世的父母化為哪顆星辰，是否高掛蒼穹之上也正注視着自己？

守夜人“篤篤篤”的梆子打更聲，從濃重的夜色之中悠悠傳來。