守備府兵馬趕到的時候，禮門巷擠滿了人，人頭攢動圍在三德府門外。
“守備府被炸，三德公公住過的宅子也被炸了，天意啊……”
“什麼天意？”
“三德公公害死了令陽長公主，而陸大人害了汝陽知府沈清秋，兩個都是大壞人，他們住的地方被炸，不是天意嗎？”
劉管事勒馬，“錦衣衛大人，看樣子咱們來晚一步，人已經跑了。”
泱泱兵馬潮退般離去。
寒十四在巷子另一頭呸了聲，翻身上馬。
“錦衣衛裡邊竟然有這種老鼠屎，秦大人可有的忙咯！”
……
“府台，秦指揮使的信。”
“念！”
“陸堇謀害前任汝陽知府沈清秋之事，本官已查明原委，賀知府可將沈岸、即沈明鳶押送京城。”
“沒了？”賀芳年抬頭。
長隨趕忙念下面的話：“信送到賀知府手中之時，若陸堇活着，解職一併押送京城，若死，吏部自會派人接任守備一職。”
“府台，秦指揮使怎會預料到陸大人會……”長隨抬手，作抹脖子狀。
賀芳年丟開沈清秋的卷宗，扶額道：“本官哪裡知曉。”
沈清秋一案，查來查去一旦查到關鍵的地方就沒了頭緒，就好像有人故意抹去了線索。沈明鳶不肯說，一直堅持進京。
可進了京城，案情就一定柳暗花明嗎？
長隨支支吾吾，似乎面上還有淚痕：“府台，秦指揮使信上還漏了口風，下一任平陽知府……是阮家大老爺，阮延起。”
似水流年啊，賀芳年並未過度糾結調任的事，道：“快過年了，徐元也該啟程了。”
……
徐府外堵滿了人，其中有和徐亨、徐元一同入京參加會試的考生，有送別的親人，最多的是前來看熱鬧的人。
“徐二公子去京城考試，阮三小姐竟然親自相送啊！我押中啦，押中啦！”
有人瘋狂擠出人群，奔向賭坊。
“徐大公子怎麼被抬了出來，這個樣子還要去參加會試啊。”
人們鬨笑。
徐亨躺在擔架上被抬上了馬車，後面指指點點議論聲紛紛。
“笑！很好笑嗎！”徐亨甩開青桐，顧及外面還有人，踢出一半的腿頓在半空。
青桐勸道：“公子您消消氣，其實沒必要非得和二公子比蹴鞠，二公子不精通這個，只能跟您胡攪蠻纏……”
“他不精通？從前他可是樣樣不如我，現在都敢騎到我頭上撒野了，不精通？”徐亨躺在馬車上盯着車頂，磨牙道：“等着瞧，到了京城我看爹護着誰！”
青桐放下車簾，外面鬧哄哄的免得再惹惱了大公子。
“徐二公子要努力啊，中狀元娶三小姐！”
勉勵之言此起彼伏。
徐元拱手道謝，白衣上綉着紅梅，衣領上一圈白毛隨風拂動，外面披着一身漳絨斗篷，皮膚白皙眉眼神采奕奕，彷彿已經是榜上有名的狀元郎。
“徐元此去定當努力，諸位與我同去的考生定不辜負大家的心意！”
掌聲雷鳴。
“呿！”
徐亨撇嘴不屑，這些不相干的人也要討好，理他們作甚。
“徐二公子快去和阮三小姐道別吧，人家已經等了半個時辰啦！”
又是一陣鬨笑，比對徐亨的多了幾分真心實意。
徐元道：“今日藉此機會，徐元有事相告。”
他從袖中取出兩張婚約，撕破。
“我與阮家三小姐的婚事，自今日起作廢。”
沉默。
嘩然！
最不解的是與徐元同去參考的考生，本朝可沒有榜下捉婿的美談，家中都是早早替他們定好了親事，不管會試成功與否，都要回鄉完婚。
徐元竟然不要這樁婚，莫非是讀書讀傻了？
“你想要的，在離開之前我辦到了。”
徐元把碎紙遞到阮妙菱面前。
阮妙菱本以為這件事要等到春闈結束之後才能解決，徐元卻先她一步做了決定。
“不會後悔嗎？”阮妙菱笑着接過。
徐元亦笑：“後悔了，再娶就是，你心甘情願的那種。”
圍觀的人齊齊嗨了聲，可嚇着他們了，就是小孩子過家家，拿婚約當兒戲呢！難得兩家的長輩願意讓他們鬧騰。
徐亨忍無可忍，掀開車簾道：“再不走，可就誤了吉時！”
“又不是娶媳婦，緊趕慢趕總會到京城的，徐大公子是吃不到眼饞……”
“呿！誰眼饞！”徐亨躺回去。
撕了婚約又能怎樣，阮妙菱最終還是他的。
阮妙菱看向香巧和金亭，叮囑道：“照顧好徐二公子，我們靜候佳音！”
徐元小聲道：“萬事小心，這一去再見面就是明年，你的生辰……不能陪你一起過了。”
她的生辰在二月初，豆蔻初上梢頭的時節。
“難為你還記着。”阮妙菱把小盒子塞到徐元手中，“保命用，諸事小心，這一次一定金榜題名。”
兩人說著話，送別的人漸漸散去，同去的考生也都坐上了徐府準備的馬車。
徐元餘光掃了掃左右，上前一步擁住阮妙菱。
心口咚咚咚碰撞的聲響在耳邊不斷衝擊，四肢百骸的血液流竄不止，懷中的人，他第一次切切實實擁住了。
“菱菱……”
“嗯。”未動。
“放手去做，如今沒有什麼能束縛住你了。”徐元低低道，最大的束縛，方才我已經替你解開，往後天高任你飛，海闊憑你躍。
“徐元……”
徐元點頭：“我在。”
“三更燈火五更雞，正是男兒讀書時，不要偷懶。”
徐元失笑，鬆開她。
這種事還需要提醒嗎？
小廝亦在馬車後偷偷痴笑，三小姐真是破壞氣氛的能手，面前忽然多了道陰影……抬頭，問兒鼓着大眼睛瞪着他！
“有件事忘記同你說。”
徐元踏上馬車，忽而回頭，鼻尖擦過阮妙菱光潔的額頭。
徐亨實在等得不耐煩，催着馬夫揚長而去。
徐元道：“這一次，我要當奸佞！”
他的笑第一次這般燦爛如艷陽，恍若能驅散過往的陰霾，往昔懦弱不敢言的徐元似乎一去不復返。
“很好啊，那我在這兒先預祝徐大人馬到功成，前程似錦？”
徐元哈哈哈笑道：“甚好，甚好！”
同行的考生在催了，徐元踏上馬車鑽進車內，嘴角仍然掛着笑。
“公子，三小姐同您說了什麼，您這般高興？”小廝笑問。
馬車搖晃，徐元道：“她喊我徐大人。”
“這有什麼可高興的……”
徐元食指在唇邊摩挲，“你不懂的。”
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