秦階記得在夢裡，徐元木木訥訥地從未講過這種話，而阮妙菱也沒給他臉色瞧，可見她是不喜歡這種痞話的。
如今真人就在眼前，他總不能像緊抱着畫兒一般，唐突地把她抱在懷裡。
阮妙菱把感覺手下傳來一陣涼意，連忙把牛皮水囊打開，塞進秦階手裡。“秦大哥你暖暖手，我陪你說說話，這樣你就能一直保持清醒了。”
她看過發病的人，都是因為神志不清才做出許多讓人擔憂的事。
“你的病，是天生就有的嗎？”
秦階聽了，心裡的恐慌不如先前那樣強烈。
許是因為手心不斷湧上來的暖意，又或者是因為畫里的人物終於從畫里走出來，陪在他身邊，像開了閘門似的說起來。
“到了南疆才患上的，那時我年紀小，又沒見過鮮血像不值錢似的灑在地上、樹上、河裡，常常發夢魘……師傅那時得了我爹的號令，一面擔憂我，一面又必須對我嚴加管教。
請了軍醫看過幾回不奏效，師傅有心送我回京。那時我又是個犟脾氣，心想到我在我爹面前簽了生死狀，儘管回去只是會被幾位哥哥嘲笑，我爹也不能將我如何……可我咽不下那股氣，非要在我爹面前掙一份功勞才肯罷休！
之後的幾年，病越來越重，每到了夜裡必須要有燈火才能入睡。若是夜裡突襲敵軍，我就像變了另一個人似的，只會麻木的不斷殺人……”
洞外突然傳來鎖鏈晃動過的震動，很快一隻火把出現在洞口，一個士卒緊着眉頭問道：“大人沒事吧？屬下下來遲了，大人恕罪！”
秦階見了火光，語氣立刻恢復如常。“都備好了？”
“好了，大人可以和三小姐一起上崖！”
阮妙菱側頭看見秦階額頭上全是大顆的汗珠，洞里這樣冷，他卻大汗。
他對黑暗，就像她對死亡的感覺一樣恐懼吧。
……
徐郴在大缸涼水裡浸過一邊，瑟瑟發抖跪在院里，初五大馬金刀地坐在條凳上，匕首在他手裡轉的像一朵花兒。
被衛所指揮使抓來的時候，他分明聽見給他準備了一間屋子，哪想初五來了後，非但不讓他進屋慢慢談，反而讓他跪在院里，像什麼話！
“徐大人往前是吃了熊心豹子膽，才敢勾結韃子罷？”初五輕飄飄問道，眼睛瞥了徐郴一眼。
徐郴被他這一眼看得不自在，眼神閃爍，“您是從哪裡聽來的閑言碎語？下官從來奉公守法，每日都要焚香念上三遍國法，豈敢勾結韃子？”
那個傳話的韃子雖然落在了寶貞公主手裡，他卻不怕，除了阮妙菱，在場的沒人能認出他。
朝廷里姓徐的又不止他一個，韃子成天張口閉口喊他徐大人，根本不曉得他叫徐什麼。
初五笑道：“錦衣衛聽的就是閑言碎語啊，要不怎麼能揪出你們這些危害朝廷的臭蟲！方才滾過了一道冷湯，徐大人再試試鎮撫司的辣椒沸水如何？”
初五揮手，“伺候着，別怠慢了徐大人！”
秦階甫一進院子，就聽見徐郴嗷嗷直叫，初五迎上來道：“他不肯招。”
“寫份供狀，想法子讓他畫押，他不從，先殺了再畫押。叛國通敵的人，留着遲早是個禍害，皇上見都不想見！”
初五應是，又問三小姐可是救到了。
秦階點頭：“消息暫時不要讓李麟知道，這幾日封鎖消息，李麟出門也要派人跟着。”
李麟這位皇子到甘州的目的一直沒查出來，初五曉得事情的嚴重，把秦階送回房，再去辦事。
……
京城的百姓們剛迎來一件喜事，正歡歡喜喜在街上、坊間唱唱跳跳，其中便有不少各地來的訟師。
對他們來說，再沒有比沈岸洗刷了刺殺平陽府守備陸堇的冤屈更可喜的了。
沈岸已經從刑部大牢出來，雖沒有看到她露面，大家卻都知道她現在很安全。
熱鬧的歡笑聲宛如曲調，然而歡鬧里突然起了錚錚的琵琶嘈響，一聲快而烈，一聲急而沉。
只見錦衣衛和五軍都督府的人騎着烈馬，從城門口方向奔向皇城，百姓們見狀紛紛退散，等他們一陣風似的狂掃而過，又聚攏起來對着皇城方向指指點點。
臨近秦府的百姓是最先知道消息的一批人，報信的人是從甘州回來的五軍都督府士卒，還未進秦府，那人就對着裡面大喊“徐郴叛國了”，要人不知道也難。
一盞茶的工夫，人們就見大都督秦海一身朝服，官轎也不坐了，翻身跨上了士卒的烈馬，一臉陰沉沉地奔向皇城。
訟師們嗅到了不尋常的氣息，徐郴雖是五軍都督府的人，但京城誰不知他曾是李重山的部下。沈岸的冤屈洗刷了，他們留在京城也得做一番大事業，名揚四海才行！
有訟師自告奮勇湧進了六部值房，一息之前，他們便知道了李重山在這裡。
“李大人大事不妙啦——”
然而他們人還未跨進兵部值房的門，就被人攔在了院里。
這些日子，訟師眼觀六路耳聽八方，將六部的大人們見了個遍，認出攔他們的人正是禮部的三位大人。
郝廷梅，任舒華，史張弼。
兵部暖閣的窗子開着，訟師一眼就瞧見了坐在裡面的李重山，想着不進去站在院里說也是一樣的。
正巧郝廷梅三位大人問起什麼大事不好了，訟師們爭先恐後道：“徐大人通敵叛國，被五軍都督府都指揮使秦大人給斬了腦袋！”
史張弼回頭看了眼禮部的值房，奇道：“徐大人就在值房好好的啊，腦袋還好好長在脖子上呢！”
“哎呀不是這位徐大人，而是這位徐大人的兄弟，在五軍都督府里任職的徐郴徐大人。”
徐掩聽到徐郴的名字，蹭從軟墩上躥起來，跌跌撞撞跑出來。“你們說徐郴被斬了？是不是你們瞎說！”
此時李重山也出來了，站在檐下一言未發，那些訟師他略知一二，個個鐵嘴錚錚，不會說謊。
徐郴，是真的被斬了！
“不止呢，秦大都督已經進宮去了……”
李重山暗道不好！
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