皇帝合上面前的奏摺，從旁邊又拿了一本過來，拍了拍奏摺的封面，道：“姚今，你來看看。”
姚今上前接過奏摺，打開略看了看，不禁失笑：“這是什麼話，北境再安穩無事，也沒有裁撤一半軍隊的道理。上奏摺的這個——這個叫戴進山的，我記得……他是北屏軍的大將軍，是西山王的表弟吧，這傢伙莫非是裙帶關係當上的大將軍，竟說這樣的昏話，我看他不該叫戴進山，應該叫進水，腦子進水。”
“北屏山之外，就是魏國。”
聽到“魏國”二字，姚今心裡不禁咯噔了一下，又想起當時被冤私通魏國之事。後來她私下追查時，也是下功夫對魏國與李朝的關係做了個全面了解，才得知魏國如今的國君年少時曾在李朝為質子，後蒙當今李朝的皇帝、當年的四皇子相助回魏稱帝，然後魏王又助四皇子獲得了太子之位。本有相助相幫的情誼在，北屏山兩邊的關係是不錯的，然而不知因為何事兩國突然反目，戰事起了之後一度無法停歇，北境亂得民不聊生。直到當年的北屏王在北屏山機緣巧合下邂逅了魏國公主，後面的事情便如同書中說的，英雄美人，一見傾心。兩國朝廷上除了皇帝本人，本來也皆不主戰，自然也就藉此紛紛上書進諫，道是不如就此結為姻親，實乃兩國之福。許是兩個年紀相當性情也相當的皇帝打疲了，終於停了戰火。雖然數年後魏國公主因病過逝，可北境的安穩也到底是延續下來了。
姚今知道這中間關係錯綜複雜，並非是她能夠隨意揣測得全的，於是沉吟片刻緩緩道：“那這封奏摺，到底是個什麼意思？”
“戴進山的這道奏摺，不過是為了提醒寡人，不要忘了北境的安穩如何而來，不要忘了北屏軍，是誰的北屏軍。”
“李朝自然是陛下的李朝，可北屏軍，人人都知，那是西山王的北屏軍。”姚今將奏摺放回案上，定定看着李皇道：“年前陛下給西關軍額外下的那些恩賞，看來是有人眼紅了。”
李皇起身在殿上踱了幾步，走在假山景觀旁便停了下來，見那假山間的小水車隨着旁邊活動的滴水小石碗有規律地轉動着，每當碗中水滿而傾倒，水車便轉一圈，然後停滯不動，直待石碗再次蓄滿水傾倒後，才再轉一圈。
姚今見他不說話，便過來追問，“您給我看這個摺子，是什麼意思？此事與閩國和親之事，又有什麼關係？”
“寡人從未打算讓你嫁往閩國。”李皇用手撥弄了一下尚未蓄滿水的石碗，石碗雖然傾倒，但水量不足，水車晃了晃仍舊沒有轉動，“你看這水車與石碗，如若石碗不夠分量，水車便不會轉動；就算寡人硬將石碗傾覆，只要水量不夠，對水車來說，也無法令他轉動得了半分。”
“您到底想說什麼？”姚今狐疑地看着他，模模糊糊彷彿聽懂了點什麼，但又實在不知此事和她有什麼干係。
李皇此刻轉過身來，伸手碰了碰姚今頭上的金簪，那簪子是個如意的式樣，上面鑲了一粒鵝蛋形紅寶石，料子雖然很好，但款式卻是陳舊了，他又看看姚今的衣裳，上好絹紗制的一套鵝黃色的宮裝，裙擺上摻着銀線綉着海水紋，卻也是去年時興過的小窄袖，皺眉道：“六大局的人都是送的這些陳年舊物到你那的嗎？”
“噢，這是我自己要的。”姚今隨口一答，不着痕迹地退後了一步，道：“陛下還沒有回答姚今的問題。”
“寡人原本不打算這麼早告訴你，你既問了，寡人也不想再隱瞞於你，”李皇回到了龍椅上，臉色突然變得嚴肅起來，“西山王和他的北屏軍就是那座水車，寡人的石碗已經蓄了二十多年的水，就等那最後一滴便可蓄滿，便可傾覆而下——而你，就是寡人等待的最後一滴水。”
“我？”姚今先是一愣，隨即問道：“您打算讓我嫁去魏國，再由我在魏國內部設法幫您滅西山王收服北屏軍？”
李皇的神色仍是嚴肅，但目光中卻露出讚許之意：“姚今，你很聰明，也很能跟得上寡人的思路，有時寡人倒很為你這女子身份有些惋惜，否則有許多大事，都可以交付與你了。”
姚今看看自己，矮小的，瘦瘦的，身後一道長長的影子孤零零地落在地毯上，空曠而孤單。她突然想起在SKS時與BTKE的那一場難堪的驗廠會議結束之後，她絕望地坐在那裡，握着自己的紅色凌美一動不動，而那時，至少還有靳連城安慰過她，儘管那安慰毫無實質性的幫助，至少還能幫她鼓起勇氣，讓她有勇氣站起來去應對後面的事情。可現在呢？姚今心裡有莫名的傷口裂開，鮮血殷殷地冒出來，漫出她的心房，湧入她的每一根血管，彷彿要撐爆她這個人。她深吸了一口氣，微笑道：“既然姚今對陛下還有這麼大的用處，那今日姚今有一事，還望陛下應允。”
“何事？”
“與閩國三皇子和親的人選，請由姚今來擇定。”
“噢？”李皇有些奇怪，看着面前這個女孩，看似平淡的表情掩不住她眼裡的不安，揚起的下巴暗藏着她心中的不滿。他雖然認識姚今好些年了，可今時與往日早已大相徑庭，李皇摸不透這個女孩的想法，他似乎已經無法掌控面前的這個人。這樣的念頭令他有些煩躁，於是端起旁邊的一杯白茶，剛抿一口發現茶早已冷了，將茶杯重重朝桌上一放，朝門口喊了一聲：“李南！”
許是耳背，許是隔得遠了，李南竟沒有應聲而入，李皇有些不悅，便向姚今道：“去喚李南進來。”
此刻姚今也已經平復心情，垂首淡淡道：“父皇的茶涼了，還是兒臣去為您換一杯罷。”
說罷，姚今端了茶杯便轉身出去，李皇看着她的背影，沉沉道：“姚今，既然你已經做了這李朝的公主，今後便還有很多路要走，還有很多的事要做，寡人希望你能夠面對現實，那些不切實際的事情，不要再想了。”
姚今的步子沒有停頓，她只是再次揚起了頭，扶了扶那支搖搖欲墜的金簪，退了出去。