芳期看着單氏的眼珠子，要不是早有準備，她還以為自己臉上突然開出了朵花。

就單氏這種神色先露於言談的習慣，要是晏大王親自和她接觸，恐怕單氏五臟六腑里的犄角旮旯藏着的些微詭計，都會為晏大王一眼看穿了。

不像她，多少還是得動動小腳趾琢磨的。

“王妃可還記得，有一回來妾身家裡串門，還親口讓妾身喚來了阿蟬做陪，王妃安撫着，說是眼看着阿蟬的神智不但恢復了，身體也養好了，等湘王殿下忙過那一段兒，王妃便親自提醒殿下，接了阿蟬回府里，還會為阿蟬討請個孺人的名位。”

芳期微微一笑：“這話我說過，只一時間沒顧上……而今解禁沒多久，慢說外子得操心朝堂政事，便是府宅里也是一團忙亂，再等上一陣子，真消停了，我再操辦這件事。”

她說完就往花榭外頭一看：“是薛家娘子幾位來了，我好些時都未見她們，今日正好和她們說笑一番，夫人今日有不少賓客要款待，我便不多打擾了。”

單氏卻跟着芳期一同往花榭外走，趕緊的又說了幾句：“過去阿蟬任性，妾身責備了她一番，好在是她還能聽得進去良勸，意識到不該在王妃跟前使性子，那日里聽了王妃的寬心話，阿蟬算是徹底悔悟了，前一陣兒外子入獄，湘王府又被圍禁，她就日日在神佛前拜祈，講寧肯折壽十年，換得殿下、王妃及小郡主平安。

妾身近來也看了黃曆，下月初九就是好日子，阿蟬原來就是湘王府的姬妾，被接回去倒不必另費一番周折，只是取個吉日歸家的好意思罷了，哪怕王妃還顧不上向聖人提請冊位的事兒，並不打緊，先將阿蟬接回，太后過去還指責過王妃妒悍不容姬妾呢，妾身那義妹得以王妃的優容，妾身才好跟相熟的官眷們辯解，過去是太后誤會了王妃，王妃本是極為賢良大度的。”

芳期才停了腳步，歪着頭看一眼單氏。

笑容立時就淺了：“單夫人的意思，我會轉告外子，等問得外子的決斷再來和單夫人商量吧。”

說話薛氏雖晉為賢妃，不過薛奇儒並未被封爵位，薛家娘子倒不在意家族未獲更大的恩榮，她眼看着芳期從花榭里出來，連忙快步上前，跟單氏應酬一番，當單氏親自去接龔夫人時，薛家娘子才終於有空和芳期說交心話。

“上蒼佑庇，湘王及王妃這回有驚無險渡過了殃劫，聽聞王府解禁，小女便急着要去看望王妃，妾身情知王妃那段日子應酬多，攔着了小女沒讓她去添亂，今日見王妃，氣色如常，真真是件大好事。”

湘王府被圍禁時，薛奇儒是最先上書的那一撥人，他家的情義芳期是心領的，就很乾脆地說道：“有些日子不見令媛，我心裡也很挂念她呢，擇日不撞日，等今日事罷，明日我便備酒備菜，相請娘子及令媛飲談一番，我那六妹妹因着老夫人的病情，今日不便來赴宴，不過 明日去我家串門倒是不怕被議論的，令媛和六妹妹是閨交，正好也能相見。”

薛家娘子知道芳期並不關心王老夫人的病，她也懶得問王老夫人如何，只問：“不知徐家阿姐可還好？我是想去看望她的，又尋思着非但不能排遣她心中的悲悵，反而還會添亂。”

徐姨母未被王爍一系牽連，可畢竟她的父親、兄弟，甚至娘家所有的血親都被處以極刑，被處死的逆犯還不能治喪，徐准、覃遜聯書請求天子許可由他們兩家斂葬王爍等的屍骨而已，徐姨母雖不能為娘家人服喪，但今日她並沒有來赴宴，薛家娘子想打聽徐姨母的近況，也唯有問芳期了。

“我昨天才去看望了姨娘，她難過歸難過，好在並沒有患積癥候，阿皎最近住在太傅府，姨娘有阿皎一直在旁陪伴，還有姜姨祖也去幫着她料理本族別的事務，並不覺得煩累，娘子不用擔心，要是有空能去陪姨娘說說話最好。”

王棠因為早就被罷了職，這回沒有被誅連得太狠，保住一條小命，他和子子孫孫被發配充軍，又有洛陽王氏別的族人，被驅逐出臨安，沒得原籍返回，各自流落，連個安居之地都沒有，為了不讓王棠一系在軍中太過受苦，其餘族人淪為乞丐，雖說有太傅府和太師府兩家姻親出錢安頓，但樁樁件件事尚還需要徐姨母親自料理的。

這個時候，姜姨祖站了出來，幫着徐姨母處理這些瑣碎事務，針對那些族人的具體情況，幫扶的幫扶教誡的教誡，減輕了徐姨母肩頭的重擔，姜姨祖甚至對覃太師都有所改觀了，那天還跟芳期感慨呢——你那祖父，雖沒幾分文臣的氣骨，但看他眼見着洛陽王氏這樣的境況，還肯舍財物出來接濟姻親，多少算個人吧，也難怪像徐公、辛公這樣的人物，居然還能待見他了。

芳期一時沒忍住，把來自姜姨祖的“讚美”告訴了祖父大人，祖父大人倒是很大度：“西樓居士看不上熱衷功名之輩，尤其是痛恨對遼國稱降的衛臣，她道平民無奈屈服於敵國尚情有可原，因為國土淪喪京城失守並非平民的職責，可權勛世族，文武百官，他們享獲朝廷俸祿及恩榮，對於社稷的強盛本應竭盡所能，為苟且偷生而稱降，與叛國無異，更何況我歸衛之後，尚還力主議和，附和偏安於江南，正是西樓居士所痛恨的一類人。”

“但翁翁力主議和，不也是為了積累實力後，再圖北伐么？”

“我是這樣打算，可北不北伐卻非我能夠決斷的，要是天子不願北伐，只圖保淮河以南的半壁江山，我並不會違逆君主的意願據理力爭，所以西樓居士並沒有看錯我，在我的心目中，永遠是一家一族的利益重於社稷君國，她厭鄙我這樣的人，認為我這樣的人不配食享俸祿，她的理據站得住腳。

西樓居士雖是女子，然而一路追隨南衛朝廷，當年她寫下不少詩詞鼓舞士氣，支持北伐一血國恥，號召世族百姓擁戴先帝，而反抗遼國設立的偽政敵廷，她作為世族之後，雖是女子，卻做到不少男子無法做到的事，這才是受到尊崇的真正原因，我雖與她取捨不同，心裡對她是很敬佩的，也難得她對我尚還有這些微改觀和認可了。”

覃太師近一段，時常陪在王老夫人的病榻邊，他也不管王老夫人還聽不聽得清他說的話，又是否真能明白話里的意思，總之絮絮叨叨地說一些從前的往事，朝夕相處的日常，有一天他說著說著就覺得睏倦了，倚在床邊打盹，沒了聲息，倒是被王老夫人急促的幾聲“叫喚”又驚醒了。

他拉着王老夫人已經抬不動舉不起的手，安慰着：“放心吧，我這把老骨頭還支撐得住，總不會比你先走一步的，很多事我辦得不好，為了救下鄂舉，免我一門受罪處，先利用了無端，到底是讓他洞察了高仁寬和小舅子暗殺趙娘子的事，我明知無端不會放過他們，卻也無法阻攔。

也只有一件事我不能再違諾了，那就是必須先將你送走，替你操辦完後事，總不至於讓你的身後冷清，你啊，這輩子最受不了的就是寒磣，放心，還有我在，你的身後事不會寒磣的。

現下很多的事，我不再瞞你了，日後我們興許不會在臨安，得遷去西夏抑或高麗，可哪怕是背井離鄉，你我二人還是會合葬在一處墳塋的，你是覃門婦，永享覃門子孫的香火供奉，誰也不會嘲笑你身後凄涼。

我辜負了你，但永不會遺棄你，我覃遜此生只有王靈一妻，你要願意，三生石畔等一等，咱們下一世還做夫妻，你看，我們共渡了數十載，都老了，點點滴滴的事我可都還記得清呢，這世上沒幾個男子能做到如我一般的長情了，我這樣待你，世人又怎會笑話你福薄呢？我們都得高壽了，被虜去過遼國，毫髮無損的回來，又能在幾番權斗後安然脫身，他人羨慕我們都羨慕不過來的。”

王老夫人中風後，芳期原本未來過冠春園探望，是覃遜不讓她來，免得又給老妻添堵，但這天芳期因來接芳許，少不得和長嫂一見，長嫂要親自來給王老夫人送煎好的湯藥，芳期就陪着她一同來了，她沒近前，隔着門扇聽得祖父的一番話，就更不想入內了。

洛陽王氏轟然倒塌，王老夫人也成了現在的境況，前仇舊恨是該一筆勾銷了，芳期甚至覺得有點心疼她家祖父大人，所以她這張“摧命符”，還是離王老夫人更遠些吧。

一轉身，芳期卻見父親大人也一腳邁進冠春園。

覃敬見到親女兒，怔了一怔，腳步竟就收了回去。

芳期也不知是不是自己眼花了，她怎麼瞅着父親大人竟然臉紅了？

覃敬不僅臉紅，目光還很有些躲閃，尤其見女兒走近前的時候，眼珠子都像要往腳背上砸下去，咳了好些聲，才組織好語言：“我想去一趟靈隱寺，特意來請詢尊長是否允許，你祖父……他在裡頭吧？”

芳期：……

她家父親大人現如今出門，還需要祖父大人允許么？唉，父親大人如今在家中的地位，況怕還不如小四弟了。

“翁翁陪着太婆說話呢，我本是跟着嫂嫂來送葯的，擔心觸怒太婆，就沒敢往太婆跟前湊。”芳期是寒喧家常的口吻。

她見父親大人着實不自在，都打算行禮告辭了，沒來得及，卻又聽父親大人說：“我聽周氏說，怎麼單夫人昨日在沈相公的謝恩宴上，跟不少官眷說起你親口答應了為蟬音請封名位，將她接回湘王府去？”

芳期：……

她是出現幻聽了么？父親居然會關心她的家務事？

“我並沒答應，只道先和大王商量。”

覃敬點了點頭：“你要是有這想法，我不過問，要沒這想法，是那單夫人故意用這手段協迫，你可記得跟湘王強調，一介姬妾而已，去留本不要緊，只是單夫人是外人，原本不該過問王府內宅之事，她挑釁不敬王妃，這是逾矩了，是否接回那姬妾，得請湘王三思才好。”

覃敬說完這話，才又乾咳數聲，進了冠春園的院門。