城勉怔住，眉頭輕蹙，似乎沒料到江呈軼會拒絕，輕聲問道：“夢直兄是有什麼顧慮么？為何要這樣說？難道...城氏有何處做得不妥，令您感覺不安了么？”
此時，一旁的江呈佳也面露不解，看着自己的兄長臉色深重，只覺得奇怪。照理說，城勉提出江氏與城氏合作的建議，江呈軼應該一口答應，可她也沒有想到，他遲疑良久，最終竟然出言推辭了？
“城小郎君多慮了。城家皆是忠臣良將，江某很願意與這樣的世家交往。只是，眼下，江氏乃是眾矢之的。城家若與江氏交好，亦會被群臣圍攻，就連陛下也會心生不悅。城將軍領軍出征，此刻正在北地苦戰，倘設腹背皆受敵...致使城家軍沒能守住大魏疆土，豈不是江某的過錯？”
城勉與江呈佳緊繃的精神，因江呈軼這番話得以稍稍緩解。
“若夢直兄顧慮的是這個...城某倒是有個法子解決。江氏與城氏，表面上仍可保持原來的關係，甚至...可以依照陛下與群臣的意念，漸而疏遠。”
江呈軼望向木輪上坐着的白衣郎君，目光深晦，低聲問：“城小郎君的意思是...城氏與江氏的合作，亦可通過這條密道進行？”
城勉點頭應許道：“城某方才便是此意。只是沒能同江兄說清楚，倒是我的不是。”
江呈軼又問：“城小郎君能否保證，這條密道永不會被發現？”
城勉面色一頓，深鎖眉頭，輕聲道：“這條密道乃是城某親自監工打造，絕不會有失。城某敢向夢直兄保證，日後，暗道密室中所有的會談，一絲一毫也不會流傳出去。若將來出現變故，城某也絕不會讓江府受到牽連。”
江呈軼斟酌再三，目色緩和，輕聲細語道：“既然要暗中合作，自然不能只讓城小郎君承擔日後的風險。江氏與城氏，應當齊心協力才對。”
城勉聽之，當然欣喜，面露微笑道：“夢直兄這樣說...既是答應了？”
江呈軼點點頭道：“城氏與江氏，皆願為東宮出力，既是暗中合作，只要不牽連城大將軍在北地邊境的戰事，江某便沒什麼不肯答應的。”
太子坐於主位，豎耳細聽着兩人的對話，心中洶湧澎湃。
這時，城勉微微側過身體，向少年郎道：“殿下，臣與江主司已達成一致，不知您是否還有什麼要囑咐？”
太子沉聲道：“本宮能得先生與表兄兩位的襄助，當是如虎添翼。只是...本宮要說一句。不論如何，若欲險境，二位需先保住自己。本宮不想因這攬權之事，失去最親近重要之人。”
江呈軼與城勉心頭一暖，各自端起手臂，點頭彎身行禮，向太子恭敬道：“臣等領命！”
密室之中，燭燈的光越燃越清亮，發出幾聲細微的炸裂聲，燈芯因灼火而悄悄爆開，燭油濺起，灑在布罩上，一晃而過。樑上開頂的明窗中吹來一股涼風，使得燥熱的密室生出一股舒爽微涼之意。
眾人與太子告辭後，重新回到了客棧之中，不過多久，便各自分散，悄悄離開了小巷。
一路上，江呈軼沉默寡言，臉色凝重。牛車之中，女郎們面面相覷，各自不敢言語。過了半晌，江呈軼閉着眼，忽然開口道：“阿蘿。你與城勉，究竟是什麼時候搭上關係的？這條密道...又是你什麼時候發現的？”
女郎曉得自家兄長終有一時會詢問此事，便輕聲答道：“兄長為薛青與袁服之事忙碌奔波，在城外抓捕蘇刃時，我為了轉移魏帝的目光，曾欲前往拜見東宮，揭露鄧氏暗中操控少府司，據內庫財寶為己有之事。
然則，當時魏帝因兄長之事，懷疑東宮，我根本無法靠近，於是便只好退而求其次，前往城府。只是，魏帝疑心太重，城府之外，亦有重兵把守。城小郎君被阻於府外，無法歸家...我因此才與之相遇。
之後...城小郎君便將我帶到了那間客棧，引我自那條密道，去了太子的東宮之中...這才順利逼得陰利成上奏疏文，稟告國寶丟失一事，從而引出了鄧氏盜竊內庫財寶的大案。”
“陰利成之事，竟是城勉暗中相助，才順利辦成？”江呈軼十分驚詫，又問道：“你還有什麼事瞞着我么？”
女郎細細想了想，躊躇半刻，猶豫道：“兄長被困於宮廷，陷入險境那幾日，可曾覺得疑惑，為何魏帝會命黃門侍郎佟亮入宮審案？”
江呈軼倏地睜開眼，望向她，惑然不解道：“怎麼，難道這件事，也與城勉有關？”
女郎點點頭道：“讓佟亮入宮，乃是城勉之策。太子殿下向魏帝舉薦此人，一來可以坐實鄧氏之罪，二來也會讓魏帝對兄長的疑心稍稍減去一些。”
江呈軼沉吟片刻道：“看來，城勉手中抓住了佟亮的把柄，才會令此人聽命於太子，在宮中助我一臂之力？”
女郎頷首：“不錯，正是如此。”
江呈軼臉色凝重：“我當時，只猜到了是太子舉薦佟亮入宮審案，卻沒想到城勉亦有這樣的心計謀略。”
女郎溫言道：“城勉此人，不可小覷。光看他為太子建造的密道，便可知，其心志宏大。”
“我原以為，城將軍耿直為人，即便皇帝猜忌，也並無過多防備，倒是沒想到城勉早就在私下為城氏的將來做打算了。阿蘿，雖城氏一族行事向來光明磊落。但，我們不可全然相信城勉。他身懷重疾，還能暗中蟄伏，為太子攬事，實力自然比我們看到的還要強悍。一切，還是要小心翼翼才是。”
“兄長說的是。我自不敢向城勉透露全部，他亦是處處小心防範。”
江呈軼沉重的臉色漸漸緩和，安下心道：“如今，你我皆是在刀尖上行路，稍有不慎，便是鮮血淋漓。阿蘿，為了將來，千萬不可掉以輕心，你我都要各自小心。”
女郎連連應道：“兄長放心。事情輕重，我心中有數。”
江呈軼盯着她，默然半晌，輕聲道：“太子身邊的事情，日後，你還是在暗中操持吧。莫要再與東宮有其他交集，哪怕是通過城勉，也不可。朝局之事，你參與越多，將來便越難脫身。
更何況，如今君侯明面上仍是淮王之子，而你亦是淮陰侯夫人。太子縱然相信我的為人，也會對你的身份心存芥蒂，若出了什麼事，只怕不會將你的安全考慮在內。若東宮不護你，至少...君侯不會讓你有事。君侯最厭惡在不知情的狀況下被人利用，切不可讓君侯察覺，你暗中協助我，襄助東宮。若那樣，只會傷了你們的夫妻情分。”
郎君絮絮叨叨說了許多，神情異常凝重。
江呈佳一邊答應着，一邊又覺得奇怪：“兄長說得這些，我自然明白。今日之事，也只是為了解決兄長多日以來的煩惱。此後，我會悄悄脫身，不再參與東宮謀事。只是，兄長何時變得如此多思多慮，倒叫我心中略有不安？”
江呈軼卻刻意迴避了女郎投來的目光：“只是叮囑，你莫要多心。”
他再次閉上眼，坐在角落中，噤了聲。
江呈佳皺着眉頭，一臉疑惑的看向身側坐着的沐雲，卻見她亦是滿眼不解。
牛車駛入了江府門前的小巷中，終於停了下來。江呈軼一聲不吭，悶着頭下了車，便徑直朝府內行去，彷彿忘記了女郎們的存在。
江呈佳迷惑道：“兄長這是怎麼了？突然之間...鬱鬱寡歡？難道我引他去見太子與城小郎君，令他不悅了？”
沐雲搖搖頭，亦是百思不解：“我亦弄不懂他在想什麼。從方才在密室之中，我便發現，他神色古怪。”
女郎們紛紛將目光投向府門前那抹漸行漸遠的身影，愈發覺得事有蹊蹺，於是連忙追了上去。
兩人追至廊下，沐雲卻忽地想到了什麼，當即攔住了江呈佳，轉身對她道：“你別跟上去了。我去問問，若有什麼消息，會去碧棠齋告訴你。阿軼既然是在見過太子後突然這樣的，那麼不是有着其他顧慮，便是與你有關。
若這個時候你再去，恐怕吃力不討好。更何況，他生氣起來，就算我們不斷追問，他也不會說半個字的。倒不如，先讓我哄好他，再細細詢問。”
江呈佳曉得自家兄長的脾性，頓了片刻道：“也罷。只是...阿依，若有什麼不妥，你定然要告訴我。”
她緊緊握住沐雲的手，再三叮囑。沐雲頷首道：“放心罷，我曉得的。”
此話落罷，她不敢耽擱，即刻朝甬道盡頭追去。
江呈佳留在廊下，倒是莫名其妙的心慌起來。她反覆思量，也未想出今日自己的言行有何不妥，於是神色沉沉的朝碧棠齋行去，愈發覺得不安。
她才入齋中，便聽見屋內傳來一陣清脆的叫喚聲。