永宁城，连家堡

累死一匹快马，连凌以最快速度回到了连家堡，在沈家村的所见所闻，一股脑的说给连大掌柜听后，连大掌柜赶忙带着连凌，往连家族长的府邸跑。

见到族长连苡仁后，连凌又将自己在沈家村的所见所闻，详细说了一遍。

“乾坤商行之前组织的商队，并非为了行商采购，而是传授村庄种植药草的技巧，光沈家村一支，便学会了续断花和仙茅草的种植方法！另外，我本想让云山寨的匪首云豹将这些山民灭口，却失了口风，被云豹发现这些山民的价值，将这群山民扣下，现在应该全都带回云山寨了。连凌办事不力，请族长责罚！”

“现在是说奖罚的时候么？区区山贼能懂什么培植，以为把人带回去就能种药了？离了沈家村那片山地，仙茅草和续断花的药性，至少下降五成！即便勉强种出来了，也难以成药，最后也只能巴巴求咱们！咱们现在真正要考虑的，是怎么对付乾坤商行！”

连大掌柜的脑门爬满青筋，忍不住插话：“这个郑干，真是太坏了！挖人墙角，扰乱市价，现在竟然破坏永宁药行的规矩，私自将培植药草的方法传出，若是放任，今后谁还会将商盟的规矩当回事！必须要让这个家伙付出代价！”

“那连掌柜以为，此事应该如何处理？”

连苡仁静静听完两人的话后，这般问道。

“让乾坤商行破产，将郑干小子赶出永宁。”

连大掌柜咬牙切齿道：“这些日子培元丹的降价，已经有好几个道馆主来咱们行抱怨了，眼下乾坤商行的基础丹药产量还小，所以影响不大，但按照对方这样的搞法，提高基础丹药的产量，最多也就是一两年的事。到时候咱们好不容平衡的局面，可就再也稳不住了！”

“所以，与其等到不好收拾，咱们不如现在下手，郑干不是喜欢充大方搏美名么，咱们就把他架起来！也借此看看这小子的底，如果他赌气加大投入，必然要调动大比钱款，咱们能够借此看见他的钱路，只要摸清他的底，有的是办法对付！”

“这个办法不错。就照连掌柜的意思办吧。”

连苡仁笑着表示赞许，他最欣赏连根的一点，便是此人的狠辣果决劲儿。

可若只有这一种品质，那也不值得将连家最重要的产业托付。

更让人称道的是其的耐性，哪怕怒极了，也不会凭借情绪立刻做决定，凡事都会来同家族商量，而且处理得也干净，这种活儿交给连根，总是令人放心。

……

沈家村

沈炽的动作很快，只用了半天就从邻近小镇带回来沈家村急缺的物资。

在将物资全都交给村老支配后，商队也必须要加速返航了。

因为几名上山驱赶山贼的护卫们已经审问出，之前的伏击，和这次的夜袭，都是匪首云豹受了某位连公子所托。

云山寨共有八个头目，除匪首云豹外，座次从二排到八。

当日伏击他们是二当家刘斩，失败断了一臂，所以这次由云豹亲自带队，还带上了云山寨除了三当家飞龙以外的所有头目。

而结果就是，匪首云豹和五名当家全都阵亡，此时云山寨就只剩下断臂的二当家刘斩，和重伤的三当家飞龙。

这种残阵程度，自然不会再让商队众人感到害怕，尤其还是在有周商坐镇的情况下。

本来嘛，如果是突然遭遇的山贼团伙，那么按照沈炽的原定路线回城，是最好的选择。

但考虑到有个幕后黑手正在背后搅风搅雨，针对乾坤商行，那么尽快回城就变得很有必要了。

天知道对方在看见云山寨失败后，会不会再找火山寨，天山寨。

毕竟荒原中的山贼团伙，不要太多。

在做了一番权衡后，商队众人一致认为，沿着来时的线路，横穿荒原，尽快回城，是最好的选择。

因为这条路线一直是云山寨的势力范围，如今云豹生死，短时间内这必然是条安全的线路。

在统一了意见后，商队同沈家村民告别，再次出发。

只是原本十三人的商队，如今多了一人。

“都看着我干嘛，小芳本就孤苦无依，家还被烧了，咱想着能帮一手就帮一手，你们可别乱想啊！”

但凡元大年的手老实点，嘴角上扬的弧度小点，商队其他人说不定就信了。

可现在，只有无数鄙夷的目光。

不患寡而患不均的意思是，商队来时十三个单身汉，回去时就你带个妞？

孤立和排挤，不过是圆满了二人世界。

在众人的怨念中，沈炽的商队很快回到了乾坤商行的驻地，但一回城，就被留守商队的人们行以注目礼。

李虎绑的像个木乃伊，白纱渗着大量血迹，冲到众人面前。

若不是块头有些熟悉，周商几乎没有认出来。

也没有什么寒暄的意思，李虎讶异万分的问道：“你们商队没有碰到匪徒袭击？”

周商敏锐的从对方的话中提取到关键的信息，“你们被匪寇袭击了？”

“咱们行所有的商队都被袭击了，我算运气好的，逃出生天只受些外伤。”

李虎神色一暗，“牛亮、张猛、卫熊最惨，跟的几只商队全死光了，赵强......赵强投了匪，咱们行六支商队，只有你们回来了，还是你们运气好啊！”

“谁说我们...”

听到这话便想搭茬的元大年，被周商一把拍在肩膀，接过了话头，“是啊，我们运气比较好。”

李虎有伤在身不便多谈，又感叹了两句周商他们的运气后，便告辞了。

商队回驻地，最重要的工作便是交接汇报。

原本是主事找东主汇报，周商回营地找统领，两条线各讲各的。

但因为商队突然出了大事，作为唯一归来的商队，东主郑干亲自前来询问。

面对视作恩人的东主郑干，沈炽自然没有丝毫隐藏，将在荒原碰到山贼伏击，然后商队如何应对退敌，再然后如何规划线路，包括后面前往沈家村进行任务主体，和后来在其他村镇遭受冷遇。

以及确定回城线路时二次前往沈家村的缘由，还有在沈家村时的遭遇，全都一五一十阐明。

就连不在现场时，周商如何两掌将匪首云豹、头目水香打死，都由村民的目击描述补齐。

在整个阐述过程中，东主郑干听得很认真，情绪从头到尾都没什么波动，即便是听到周商打死匪首云豹，依旧一脸平静。

倒是统领娄洪，听到这个，频频向周商打量，若不是当着东家的面，怕是早就熬不住问题了。

“...东主，还有一件事，根据沈家村民的说法，在云山寨头目水香将他们劫持在祠堂时，本意是想杀光所有男丁，然后把女娃带回山寨，是因为那位连姓公子，发现了续断花和仙茅草的药苗，以为村里有个炼丹师，才让匪首云豹叫停水香。”

“但在后面那位连公子发现种药的是村民后，却变得恼怒异常，最后还因为是杀是留的问题，同云豹闹得不欢而散，提前离开！”

“由此可以判断，这次咱们商行六支商队遭遇伏击，绝对不是什么巧合，而是背后有人煽动针对，那个能一眼看见药铺，还能分辨仙茅草、续断花药苗的连公子，绝对是个很好的突破口。找到他，便能知道是谁在针对咱们商行！”