狄仁傑心中一動。

來的路上，他也向老闆娘詢問過鬼市主人的情況。

而後者的回答是，鬼市在不同時間段有不同的開市者，亦或叫主辦人，這其中有一個人身份最為特殊，平時也最難見到。

他便是九位石柱坊主共同效力的對象，人稱「九柱之主」。

至於此人是何來頭，又是如何入主地下世界的，一概是個迷。即便是像春香娘這樣的陰隱客，都沒有見過九柱之主的真實模樣。

理論上資歷如此老的人應該年歲頗高，基本已處于歸隱狀態，鮮少過問世事才對，但狄仁傑發現實際情況似乎和自己想的大相徑庭——對方絕對稱不上老邁，宛如巨人一般的身影蘊含著生機與力量。不光如此，對方還聽聞過自己的事迹，完全不像是一副與世隔絕的樣子。

當然，即便對方的名號再大，那也是地下世界賦予的稱號，用來震懾九柱居民或許有用，但對大理寺卿來說效果就非常小了。

“沒想到我的索求居然能得到地下主宰者的回應，還真是讓人有些意外。”狄仁傑挑了挑眉道。

“主宰者？”對方輕笑一聲，“狄大人，你以為九柱就是地下世界的全部么？”

“難道不是？”

“倘若真像你說的那樣，我又何須叫九柱之主，而不是地下世界之主？”他的身影微微後靠，“外人對地下有許多誤解之處，這便是其中之一。但這不能怪他們，因為任何跟萬象天工扯上關係的事物，都無法用常理度之。比如說我們會面的這棟坊樓，從外面看你會覺得它矗立在地面之上，但假若天空和晚風也是經脈通道的一部分呢？”

這怎麼可能？長安的黃昏自己看過無數次，理應不會認錯才是。狄仁傑剛想反駁，卻突然想起了之前踏空而行、倒立前進的景象——如果不是親眼所見，它也確實讓人難以置信。

“那地下世界究竟有多大？”

“沒有人能回答這個問題。”九柱之主坦然道，“地下世界的奧秘比你想象的還多，九柱亦只是其中一角。那些經脈就算連接着另一個世界，我也不會感到意外。”

另一個……世界？

這樣的論調，狄仁傑還是頭一回聽聞。

對方到底是在故弄玄虛，還是在講述事實？

他盯着簾幕後的身影半晌，也無法從中獲得任何線索。

“不過你也不用太在意這點。”對方似乎看出了他的想法，“對於大多數地底居民來說，九柱便是地下的全部。你在九柱六道營地里做的事情，我都看在眼裡。”他的話語裡帶着一絲欣賞，“一個來自地上的官員，竟然會關心地底人的安危，在我所經歷的年歲里，這還是頭一回。從你身上，我感受到了一些不一樣的東西，這也是我決定親自接待你的原因。”

“你關心那些人？”

“當然。沒有他們，就沒有地下世界今天的樣子。”

“那你應該知道，他們過着什麼樣的生活。”狄仁傑的語氣漸沉，“冒險挖掘着廢墟中的可回收機關，被坍塌的廢坊碎塊砸斷手腳乃常有之事；住所連一個固定的屋子都沒有，全靠帳篷擋風禦寒，只要地脈爐故障，所有人都生命危險。恕我直言，你住在這種地方，說自己關心他們，恐怕沒什麼說服力。”

他本可以不提這些，順着對方的話結束寒暄，拿到自己想要的線索便可離開。但不知為何，心裡有種涌動的東西讓狄仁傑沒辦法熟視無睹。

“這也是沒辦法的事。”九柱之主倒沒有為此而生氣，只是換了一個坐姿，單手撐頭看向狄仁傑，“歸根結底，資源總量決定了地下世界有相當一部分人得不到安穩有保障的生活。在生存資源的爭奪中，總有一群人會落在下風，六道營地的居民便是如此。哪怕是地上長安，又能保證每個人都活得一樣，家中錢財僕從均等嗎？所以說，這是一個永遠無法解開的結。”

“但就算不能讓所有人一樣，至少可以讓那些特別艱苦的居民過上正常人的生活。”狄仁傑指了指門外，“我從庭院走到這裡一共看到了六尊墨玉雕花，折算成銀兩至少是一千兩朝上，全部換成機關裝置的話，至少能讓三四名孩子少幹上幾年吧？而這棟宅院里，又有多少像墨玉雕花這樣的非必要品？”

“理論上是如此，但一個營地往往有數百名孩子，並且每根石柱都有一個六道營地，這筆開銷便不是一個小數目了。最關鍵的是，此舉對地下世界沒有好處。”

“沒有好處？”

“不錯，孩子也是移山者中不可或缺的部分——如果他們因為額外的收入而停止挖掘，那麼廢墟的產出就會大幅下降。這些回收材料是建造坊樓的基礎，一旦產出不足，便會連帶着第三道、第四道區域擴建的變緩，之後則是一個惡性循環。直到更多人逃入地下，彌補上這部分缺口，一切才能恢復正常。”

九柱之主頓了頓，身體微微前傾道，“我關心他們，是因為他們乃九柱的基石，如果因為地上虞衡司的干係而折損，那無疑是莫大的損失。但地下世界有着自己的運轉方式，即便他們脫離了六道營地，前往更中央的位置，之後也會有人填補他們的位子，成為新的六道居民。哪怕是我，亦非一開始就坐在九柱之主這個座位上的。”

“……”狄仁傑沒有繼續接下去，儘管對方的這番話聽起來有幾分道理，但他卻覺得事情未必就該是如此，更別提永遠沒辦法改變。只是言語上的爭辯過於輕淺，再往下說也沒有什麼意義。

他決定直入正題，“那麼我要的人呢？”

交給春香娘的黃紙上，狄仁傑寫下的索求之物正是掌權者更替時期流落至此的楊氏機關師！

肖北林等人雖然清理過機關師協會的名錄和書冊，可他們沒辦法揪出每一個逃入地下的機關師。如果按照六道居民所說，許多人是因為過不下去了才來地下討生活，那麼動亂時期這樣的人只會有增無減！

換而言之，一個與兇犯活在同時代的機關師，很可能知道破案所需要的線索。

“死了。”九柱之主回道。

“你說什麼？”狄仁傑不由得一怔。

“一共有三人符合你的要求，但他們如今都已不在人世——活得最久的那位，也在四年前死於寒疫。”對面嘆了口氣，“畢竟這些人年紀都相當大了，地下的生活又遠不如上面，撐不下來很正常。”

“如果這個答案就是交易物的話……我不覺得能與籌碼等價交換。”大理寺卿目光冷了下來，一字一句說道。

“當然。請不要誤會，我們並不喜歡在文字上做把戲。鬼市一向講究公平對等，付出怎樣的代價，就應該得到怎樣的回報。”九柱之主伸手一彈，一本黑皮書滑過長桌，停在了狄仁傑面前。“這才是真正的交易物。”

後者拿起書，隨手翻開，發現裡面居然各種人物的名字、職務和生平。每隔數頁，還有一張肖像畫，儘管略顯簡略，但還是能分辨出其大體的樣貌。