不到二十分鐘之後，疤臉比爾捏着一包藥品，從二二零一走出來，抹一把脖子後頸根根豎起的寒毛，稀里糊塗地鬆了口氣。

他以為今天的交涉會很困難，但是結果並非他想的那樣。事實上，查理的接待無可挑剔，而且也給了他充足的藥品。和上次一樣的精品，比上次更高檔，依舊是說出去會令人瘋狂妒忌的平易價格，另外還有……折扣。

可儘管有這麼多友善的證據，呆在小法師面前時，他的直覺沒有一刻感到安生。那是危險的警示。十幾分鐘的時間，壓力重重，令人比打了一場架還累。

——或許是屋子裡太陰涼了？

下士老兵看看手裡的小包裹，甩甩頭撇開那點不對勁，匆匆回自己的營房去了。

那兒還有一大堆事等着他。

二二零一里，長桌前，尤里橫蹺着二郎腿，抱臂kao在椅背上，同情地望着疤臉比爾急急忙忙而去，轉頭看向查理：“今天心情不太好？”

“心情不好？”查理挑挑眉，看了尤里一眼，移開視線，目光釘向剩下的那瓶甜橘酒上，“他送的禮物很不錯，而且也算花了他好幾個錢，所以我給他打了折。為什麼你會覺得我心情不好？”

尤里仔細瞅瞅查理，聳聳肩一笑，轉而聊起了別的。看來小法師先生的確心情不好。為了自己的人生着想，對此保持緘默是最好地選擇。

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這天上午。二二零一的客人不止一撥。疤臉比爾之後，是賈斯汀大法師。

賈斯汀大法師帶來了查理他們的報酬，並且替忙碌的治安官和副隊長致了歉。然後他坐下來，精確地分析了赤脊山目前的形勢，又不失熱切地闡述了眼前的機會是多麼珍貴：

——黑石獸人入侵赤脊山不久，根基尚未穩固。一旦給了他們充足的時間，讓他們有機會把掠奪地資源化作了戰鬥力。甚至建立起了穩固的防線，湖畔鎮再想拿回石堡高塔。就得付出數倍、數十倍於現在地代價。

查理俯首恭聽，時不時應上一聲，給一個簡短的回應。

賈斯汀說得累了，也說完了。效果不錯。他滿意地停下來，期待地望着對面年輕的同行：“所以，我們希望您會願意與我們同行。”

“我明白了。現在看來，目前的確是拿回石堡高塔的最好時機。”查理點點頭。暗自有點羨慕白鴿。來自達納蘇斯的盟友不用招待這樣的客人——如果暗夜女獵手主動參與支持，長官們樂意看到隊伍里多一個神箭手。如果不願意，因為隔了一層，長官們不會派出說客。畢竟，戰場總是讓人喪命。“所以我決定：留下來。”

賈斯汀差點一口熱血嘔噴而出，他竭力保持風度，但是效果不怎麼樣。這位花白頭髮地法師挺直腰板，用力一頓手中的法杖：“您還沒聽明白嗎？！”

“不。您說得很清楚了。”查理回答得平靜，同時為自己感到悲哀。他知道暴風城不會有援軍過來，但他無法令人取信這一點。唯一的選擇是留在湖畔鎮，但願這能讓他找到辦法來做點什麼……“可是您和您的同僚都要參與進攻，不是么？”

這一點在近幾個小時內，依舊屬於軍事機密。賈斯汀斟酌了一秒。決定將查理視做將來的同僚——他還是認為自己能說服對方：“是的。”能去的都會去。

“而豺狼人龜縮在赤脊峽谷。防禦戰那一夜之後，在居民們的大力支持下，冒險者削剪了他們地羽翼，可惜，沒有進一步傷到他們的筋骨。”

削剪了羽翼，但是沒有傷筋動骨——的確如此，一針見血。賈斯汀的臉色凝重起來，他已經隱約明白查理想要說什麼了。

“現在，為了奪回石堡高塔，駐軍精銳和大量冒險者都要出動。被留下來的是傷兵和菜鳥。上次的夜襲帶來地損失不小。鎮子上的衛兵人手短缺嚴重。防守空虛。

“這樣的情形下，無論就戰略而言。還是就個人而言，我都堅持認為，保護湖畔鎮，是比打下石堡高塔更重要的事。”

查理端茶喝了一小口，喝完了才想起客人恐怕看不懂：“所以，我決定留下來。或許會有需要，可以為湖畔鎮略盡綿薄之力——儘管你我都不期待那種機會的出現。”

賈斯汀注視着查理淡綠色的眼睛，輕輕一點頭，沒有說話。從那雙眸子里他看不出任何波動。所以，雖然他的確不知道“端茶送客”的規矩，但是他知道自己無法改變查理的決定。

在過去的一天半里，賈斯汀已經調閱了查理地功勛資料。這個小法師在閃金鎮時地行為說明，他對當地居民挺有感情，並且對衛兵們有一定好感。而湖畔鎮這邊，不提霍森他們的事，之前不久地那場夜襲防禦戰，小法師和他的同伴的表現更是可圈可點。

值得慶賀。

雖然如此，對一個不是出生於暴風的年少法師，運用手中的權力迫使對方聽從自己的調遣，只會招來厭惡與憎恨。沒辦法，十幾歲的孩子，特別是男孩子，總是充滿叛逆精神。而天賦之才上佳的法師則極難控制，要知道他們甚至有能力孤身穿越大陸：

——身為法師的驕傲和年輕人的魯莽，令他們有足夠的勇氣作出那樣危險的選擇。同時，上佳的天賦和旅途中接連不斷的磨礪，賜予了他們不小的機會去平安完成那漫長的旅程。

所以嘛，他可不想把查理推向其它勢力。近在赤脊山東北，就有個莫甘斯。遠一點而言的話……難道把一個出現在暴風的人類法師拱手推給鐵爐堡，就值得慶賀了嗎？

和睦相處，讓己方在其成長中扮演一個令人尊敬和喜愛的角色，籠絡籠絡，再籠絡、繼續籠絡，一直籠絡到永遠，這才是最好的選擇。

話說，當年他就是這麼被拐進軍隊的。這麼多年了……

沉默令屋內的氣氛變得沉重。尤里悄悄坐正了身子。開口cha話意味着示弱，他不想那麼做給查理添亂。然而賈斯汀畢竟是個大法師，而且是這裡舉足輕重的人物，他有必要對最壞的情況作出一點準備。

查理保持着溫和卻不容置疑的外交表情，平靜地等待對方的回答。

賈斯汀沒注意到尤里的警惕。他在短短一瞬間想了很多，甚至想起了自己曾經有過的年少歲月。那時候懷恩國王剛剛去世，萊尼王子在加冕為王的那一刻，就立即投身於保衛暴風要塞的戰爭。

那時候，他比查理大幾歲？一歲，或者兩歲……

所以再次開口時，賈斯汀瞧着對面一臉老成、臉蛋卻分明嫩得與孩子一樣的查理，幾乎忍不住lou出了點笑意：“那麼，湖畔鎮就交給你了。”

你？除了師生或者朋友之間，高階法師與低階法師交談，一般都會使用您，以示尊重……或許只是一時疏忽？查理有點拿不準自己在回答時該使用“你”還是“您”，他決定把這兩個詞都避開：“我會儘力。早日凱旋。”！~！