不到二十分钟之后，疤脸比尔捏着一包药品，从二二零一走出来，抹一把脖子后颈根根竖起的寒毛，稀里糊涂地松了口气。

他以为今天的交涉会很困难，但是结果并非他想的那样。事实上，查理的接待无可挑剔，而且也给了他充足的药品。和上次一样的精品，比上次更高档，依旧是说出去会令人疯狂妒忌的平易价格，另外还有……折扣。

可尽管有这么多友善的证据，呆在小法师面前时，他的直觉没有一刻感到安生。那是危险的警示。十几分钟的时间，压力重重，令人比打了一场架还累。

——或许是屋子里太阴凉了？

下士老兵看看手里的小包裹，甩甩头撇开那点不对劲，匆匆回自己的营房去了。

那儿还有一大堆事等着他。

二二零一里，长桌前，尤里横跷着二郎腿，抱臂kao在椅背上，同情地望着疤脸比尔急急忙忙而去，转头看向查理：“今天心情不太好？”

“心情不好？”查理挑挑眉，看了尤里一眼，移开视线，目光钉向剩下的那瓶甜橘酒上，“他送的礼物很不错，而且也算花了他好几个钱，所以我给他打了折。为什么你会觉得我心情不好？”

尤里仔细瞅瞅查理，耸耸肩一笑，转而聊起了别的。看来小法师先生的确心情不好。为了自己的人生着想，对此保持缄默是最好地选择。

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这天上午。二二零一的客人不止一拨。疤脸比尔之后，是贾斯汀大法师。

贾斯汀大法师带来了查理他们的报酬，并且替忙碌的治安官和副队长致了歉。然后他坐下来，精确地分析了赤脊山目前的形势，又不失热切地阐述了眼前的机会是多么珍贵：

——黑石兽人入侵赤脊山不久，根基尚未稳固。一旦给了他们充足的时间，让他们有机会把掠夺地资源化作了战斗力。甚至建立起了稳固的防线，湖畔镇再想拿回石堡高塔。就得付出数倍、数十倍于现在地代价。

查理俯首恭听，时不时应上一声，给一个简短的回应。

贾斯汀说得累了，也说完了。效果不错。他满意地停下来，期待地望着对面年轻的同行：“所以，我们希望您会愿意与我们同行。”

“我明白了。现在看来，目前的确是拿回石堡高塔的最好时机。”查理点点头。暗自有点羡慕白鸽。来自达纳苏斯的盟友不用招待这样的客人——如果暗夜女猎手主动参与支持，长官们乐意看到队伍里多一个神箭手。如果不愿意，因为隔了一层，长官们不会派出说客。毕竟，战场总是让人丧命。“所以我决定：留下来。”

贾斯汀差点一口热血呕喷而出，他竭力保持风度，但是效果不怎么样。这位花白头发地法师挺直腰板，用力一顿手中的法杖：“您还没听明白吗？！”

“不。您说得很清楚了。”查理回答得平静，同时为自己感到悲哀。他知道暴风城不会有援军过来，但他无法令人取信这一点。唯一的选择是留在湖畔镇，但愿这能让他找到办法来做点什么……“可是您和您的同僚都要参与进攻，不是么？”

这一点在近几个小时内，依旧属于军事机密。贾斯汀斟酌了一秒。决定将查理视做将来的同僚——他还是认为自己能说服对方：“是的。”能去的都会去。

“而豺狼人龟缩在赤脊峡谷。防御战那一夜之后，在居民们的大力支持下，冒险者削剪了他们地羽翼，可惜，没有进一步伤到他们的筋骨。”

削剪了羽翼，但是没有伤筋动骨——的确如此，一针见血。贾斯汀的脸色凝重起来，他已经隐约明白查理想要说什么了。

“现在，为了夺回石堡高塔，驻军精锐和大量冒险者都要出动。被留下来的是伤兵和菜鸟。上次的夜袭带来地损失不小。镇子上的卫兵人手短缺严重。防守空虚。

“这样的情形下，无论就战略而言。还是就个人而言，我都坚持认为，保护湖畔镇，是比打下石堡高塔更重要的事。”

查理端茶喝了一小口，喝完了才想起客人恐怕看不懂：“所以，我决定留下来。或许会有需要，可以为湖畔镇略尽绵薄之力——尽管你我都不期待那种机会的出现。”

贾斯汀注视着查理淡绿色的眼睛，轻轻一点头，没有说话。从那双眸子里他看不出任何波动。所以，虽然他的确不知道“端茶送客”的规矩，但是他知道自己无法改变查理的决定。

在过去的一天半里，贾斯汀已经调阅了查理地功勋资料。这个小法师在闪金镇时地行为说明，他对当地居民挺有感情，并且对卫兵们有一定好感。而湖畔镇这边，不提霍森他们的事，之前不久地那场夜袭防御战，小法师和他的同伴的表现更是可圈可点。

值得庆贺。

虽然如此，对一个不是出生于暴风的年少法师，运用手中的权力迫使对方听从自己的调遣，只会招来厌恶与憎恨。没办法，十几岁的孩子，特别是男孩子，总是充满叛逆精神。而天赋之才上佳的法师则极难控制，要知道他们甚至有能力孤身穿越大陆：

——身为法师的骄傲和年轻人的鲁莽，令他们有足够的勇气作出那样危险的选择。同时，上佳的天赋和旅途中接连不断的磨砺，赐予了他们不小的机会去平安完成那漫长的旅程。

所以嘛，他可不想把查理推向其它势力。近在赤脊山东北，就有个莫甘斯。远一点而言的话……难道把一个出现在暴风的人类法师拱手推给铁炉堡，就值得庆贺了吗？

和睦相处，让己方在其成长中扮演一个令人尊敬和喜爱的角色，笼络笼络，再笼络、继续笼络，一直笼络到永远，这才是最好的选择。

话说，当年他就是这么被拐进军队的。这么多年了……

沉默令屋内的气氛变得沉重。尤里悄悄坐正了身子。开口cha话意味着示弱，他不想那么做给查理添乱。然而贾斯汀毕竟是个大法师，而且是这里举足轻重的人物，他有必要对最坏的情况作出一点准备。

查理保持着温和却不容置疑的外交表情，平静地等待对方的回答。

贾斯汀没注意到尤里的警惕。他在短短一瞬间想了很多，甚至想起了自己曾经有过的年少岁月。那时候怀恩国王刚刚去世，莱尼王子在加冕为王的那一刻，就立即投身于保卫暴风要塞的战争。

那时候，他比查理大几岁？一岁，或者两岁……

所以再次开口时，贾斯汀瞧着对面一脸老成、脸蛋却分明嫩得与孩子一样的查理，几乎忍不住lou出了点笑意：“那么，湖畔镇就交给你了。”

你？除了师生或者朋友之间，高阶法师与低阶法师交谈，一般都会使用您，以示尊重……或许只是一时疏忽？查理有点拿不准自己在回答时该使用“你”还是“您”，他决定把这两个词都避开：“我会尽力。早日凯旋。”！~！