夜已深了。

酒吧里最后一批客人也已经离去，楼板下安静了下来。唯独从敞开的窗子那儿，还能听到一点守夜人巡过小广场的脚步声。

两个年轻人的房间里，也是一片宁静，只有悠长深缓的呼吸声。

然而，突兀的敲门声打破了这一切。

“笃、笃、笃。”

第一声敲门落下时，尤里睁眼、按上了剑。第三声响，他已经蹬上靴子、落地站在了床边。

尤里一起身，查理也立即醒了。

自从山谷里见到女伯爵后，他就绷着一根弦，睡觉没以前那么香甜；后来被聂拉斯一逼，进一步变得更警觉。现在，只要尤里一动，他也会马上反应过来。

不过，查理的动作没尤里快。他套上长裤穿好靴子时，“笃、笃、笃”，间隔均匀、节奏平缓的敲门声，已经响起了第二遍。

查理一把抓起外衣，轻声问：“他来了？”

尤里点点头：“应该是他。我没听到呼吸心跳。”他听不到的未必没有。但这是在万籁俱寂的半夜里，要他察觉不到，得很厉害的盗贼才行；来者又在敲门，通常不会刻意克制那些。

查理乍舌。怪不得之前在教堂地下室，尼瑞斯明明潜行在阴影里，却一点瞒不过那些近侍。

“笃、笃、笃。”

雷尔跟着两人踱出卧室，朝门口抽抽鼻子一嗅，左右看看，一溜烟小跑蹿进了壁炉里。

两人也没点灯，直接走向房门。这是黑夜里，万一外面有谁来者不善，手里拿着照明的人，肯定倒霉。好习惯，要时刻保持。

“谁在敲门？”

“我。事情办完了。”

尤里打开门，聂拉斯却并没有迈步进来：“走吧。”

“阁下？”

“我带你们去个地方。”

“现在？”

“这会儿刚好。”

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查理敲开了凯尔他们的门，把当天的药剂交给幸运红石；另外送了一打强效治疗药剂，作为临别礼物。不过，他藏巧已经成了习惯，没说是强效的，只说比标准治疗药剂“浓一点、效果好一点”。反正色泽差异不小，不会搞混的。

尤里则去一楼柜台结账、退余额。

因为说不准什么时候就出发，两人的行囊一直都是整好的。所以很快，他们已经跟着聂拉斯，走进了他的房间里。

这是旅馆里最好的房间。比起两个年轻人住的单人间来，卧室更舒适，客厅更宽敞。

此刻，通往卧室的门关着。桌上并排一双三头的黄铜烛台，点着六支细白蜡烛，将客厅照得十分明亮。壁炉前的地毯被卷到了一边，取而代之的是一整张平滑的牛皮。

它被平铺在那儿，上面用淡白色的、微微发光的精细粉末，画出了一个三角形的魔法阵。

魔法阵线条不多，但看起来很神秘。

查理一怔，随即恍然。楼板之间有缝隙，线条没法连贯，怎么能画？

聂拉斯率先走进去，绕开牛皮、走到里面，在魔法阵其中一角的旁边站定转身，然后他看到了雷尔。

雷尔亦步亦趋跟在尤里脚后，时不时探头探脑，谨慎地打量聂拉斯与魔法阵。

聂拉斯嘴角微微一扯：“一个幽灵？”

查理点头：“也是我们的宠物。”

“您总是带来意外。”聂拉斯有点无奈，朝桌边的椅子一引手，“好了，比预计的多了一位旅客，我需要改动一下魔法阵。”

“哦，好。”查理知道如果要“彬彬有礼”，他该说句“我很抱歉给您添麻烦”之类。但他其实一点也不觉得抱歉，而且还很想笑，一开口没准就装不住了，所以他什么也没说。

两个年轻人坐了下来，聂拉斯绕着魔法阵踱了两步，思索盘算了几秒，对自己点点头。

他的斗篷中部微微一动，似乎掏了一下口袋。然后他伸出手来，左手中握着一只深灰色的光滑小口袋。材质很特别，似绸非绸，似皮非皮。

查理见他思考完毕，趁机开口：“请问，这是要去哪儿？”

聂拉斯解开系带、“咔哒”一下拧开搭扣：“集市。”

好吧，至少不是暴风城法师区。查理点点头，又问：“或许您在开始工作前，还能拨冗为我解答一下最令人关心的问题——您说的‘另一种方式’到底是什么？”

聂拉斯有一瞬间没明白过来查理指的什么，然后他顺着查理的示意看去，目光落到了尤里身上，这才恍然。“哦，一个契约。”

查理眨了下眼，“契约”两字令他觉得既熟悉又不踏实，还很玄乎。魔法契约哎……“我能期待它不会造成什么伤害吗？”

聂拉斯想也不想就道：“你们不会有什么损失的。”

查理蹙起眉头。这句话，听起来似乎是个好回答；细细一想，却并没有提及他所担心的事。不妙……

所以他当即试探道：“我忽然发觉我对契约类法术很感兴趣。您能教我吗？或许在您准备的时候，我还能为您打杂。”自己懂、自己盯着，才能放心！

聂拉斯手上一顿，转头看向查理，似笑非笑：“我不吝于传授您我所懂得的任何东西。不过，如果您如此急于亲手尝试，那您就要非常努力了。”他教得越多，查理学得越多，也就是欠得越多，对暴风王国自然会越有感情……

查理直视聂拉斯的眼睛琢磨了一秒钟，然后他绽开了一个完美的微笑，接着起身，垂下眼右手扪心颔首低头，致谢：“非常感激。”

聂拉斯微微讶然，旋即同样回礼：“我的荣幸。”

至于尤里，他抱着剑坐在旁边从头看到尾，嘴上什么也没说，心里却嘀嘀咕咕。他听得懂这两个在说什么，但他不懂的是，明明一个信不过一个、一个要利用一个，怎么还能客气成这个样子？！

……

一人一影客气完，聂拉斯略一思索，也不管左手还捏着小口袋，右手倏然缩回斗篷下，似乎又掏了一下衣袋。随即，他抓出两本差不多八开大小、五六厘米厚的书：“作为基础的基础，您需要先了解一点符文；接着，传送类法术使用的辅助魔法阵会是个不错的切入……”

因为书又大又厚重，聂拉斯话才说到一半，差点就抓不牢。他连忙把书往查理一扔。查理一把搂住，顿觉无语。

“咳……然后，您才能尝试更复杂的契约法阵。而后者在一切契约法术中均有涉及。”

“……谢谢您。”

尤里在旁边看得清楚，诧异地耸起了眉毛：斗篷固然宽大，但这样的书，放在身上，行走间看得出来；而使用查理的土黄小腰包那样的物品，因为袋口柔软，单手拿放，都很困难，至少不会如此干脆利落。

所以……

——聂拉斯是从哪儿取出这两本书的？！

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