夜已深了。

酒吧里最後一批客人也已經離去，樓板下安靜了下來。唯獨從敞開的窗子那兒，還能聽到一點守夜人巡過小廣場的腳步聲。

兩個年輕人的房間里，也是一片寧靜，只有悠長深緩的呼吸聲。

然而，突兀的敲門聲打破了這一切。

“篤、篤、篤。”

第一聲敲門落下時，尤里睜眼、按上了劍。第三聲響，他已經蹬上靴子、落地站在了床邊。

尤里一起身，查理也立即醒了。

自從山谷里見到女伯爵後，他就繃著一根弦，睡覺沒以前那麼香甜；後來被聶拉斯一逼，進一步變得更警覺。現在，只要尤里一動，他也會馬上反應過來。

不過，查理的動作沒尤里快。他套上長褲穿好靴子時，“篤、篤、篤”，間隔均勻、節奏平緩的敲門聲，已經響起了第二遍。

查理一把抓起外衣，輕聲問：“他來了？”

尤里點點頭：“應該是他。我沒聽到呼吸心跳。”他聽不到的未必沒有。但這是在萬籟俱寂的半夜裡，要他察覺不到，得很厲害的盜賊才行；來者又在敲門，通常不會刻意剋制那些。

查理乍舌。怪不得之前在教堂地下室，尼瑞斯明明潛行在陰影里，卻一點瞞不過那些近侍。

“篤、篤、篤。”

雷爾跟着兩人踱出卧室，朝門口抽抽鼻子一嗅，左右看看，一溜煙小跑躥進了壁爐里。

兩人也沒點燈，直接走向房門。這是黑夜裡，萬一外面有誰來者不善，手裡拿着照明的人，肯定倒霉。好習慣，要時刻保持。

“誰在敲門？”

“我。事情辦完了。”

尤里打開門，聶拉斯卻並沒有邁步進來：“走吧。”

“閣下？”

“我帶你們去個地方。”

“現在？”

“這會兒剛好。”

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查理敲開了凱爾他們的門，把當天的藥劑交給幸運紅石；另外送了一打強效治療藥劑，作為臨別禮物。不過，他藏巧已經成了習慣，沒說是強效的，只說比標準治療藥劑“濃一點、效果好一點”。反正色澤差異不小，不會搞混的。

尤里則去一樓櫃檯結賬、退餘額。

因為說不準什麼時候就出發，兩人的行囊一直都是整好的。所以很快，他們已經跟着聶拉斯，走進了他的房間里。

這是旅館裡最好的房間。比起兩個年輕人住的單人間來，卧室更舒適，客廳更寬敞。

此刻，通往卧室的門關着。桌上並排一雙三頭的黃銅燭台，點着六支細白蠟燭，將客廳照得十分明亮。壁爐前的地毯被卷到了一邊，取而代之的是一整張平滑的牛皮。

它被平鋪在那兒，上面用淡白色的、微微發光的精細粉末，畫出了一個三角形的魔法陣。

魔法陣線條不多，但看起來很神秘。

查理一怔，隨即恍然。樓板之間有縫隙，線條沒法連貫，怎麼能畫？

聶拉斯率先走進去，繞開牛皮、走到裡面，在魔法陣其中一角的旁邊站定轉身，然後他看到了雷爾。

雷爾亦步亦趨跟在尤里腳後，時不時探頭探腦，謹慎地打量聶拉斯與魔法陣。

聶拉斯嘴角微微一扯：“一個幽靈？”

查理點頭：“也是我們的寵物。”

“您總是帶來意外。”聶拉斯有點無奈，朝桌邊的椅子一引手，“好了，比預計的多了一位旅客，我需要改動一下魔法陣。”

“哦，好。”查理知道如果要“彬彬有禮”，他該說句“我很抱歉給您添麻煩”之類。但他其實一點也不覺得抱歉，而且還很想笑，一開口沒準就裝不住了，所以他什麼也沒說。

兩個年輕人坐了下來，聶拉斯繞着魔法陣踱了兩步，思索盤算了幾秒，對自己點點頭。

他的斗篷中部微微一動，似乎掏了一下口袋。然後他伸出手來，左手中握着一隻深灰色的光滑小口袋。材質很特別，似綢非綢，似皮非皮。

查理見他思考完畢，趁機開口：“請問，這是要去哪兒？”

聶拉斯解開系帶、“咔噠”一下擰開搭扣：“集市。”

好吧，至少不是暴風城法師區。查理點點頭，又問：“或許您在開始工作前，還能撥冗為我解答一下最令人關心的問題——您說的‘另一種方式’到底是什麼？”

聶拉斯有一瞬間沒明白過來查理指的什麼，然後他順着查理的示意看去，目光落到了尤里身上，這才恍然。“哦，一個契約。”

查理眨了下眼，“契約”兩字令他覺得既熟悉又不踏實，還很玄乎。魔法契約哎……“我能期待它不會造成什麼傷害嗎？”

聶拉斯想也不想就道：“你們不會有什麼損失的。”

查理蹙起眉頭。這句話，聽起來似乎是個好回答；細細一想，卻並沒有提及他所擔心的事。不妙……

所以他當即試探道：“我忽然發覺我對契約類法術很感興趣。您能教我嗎？或許在您準備的時候，我還能為您打雜。”自己懂、自己盯着，才能放心！

聶拉斯手上一頓，轉頭看向查理，似笑非笑：“我不吝於傳授您我所懂得的任何東西。不過，如果您如此急於親手嘗試，那您就要非常努力了。”他教得越多，查理學得越多，也就是欠得越多，對暴風王國自然會越有感情……

查理直視聶拉斯的眼睛琢磨了一秒鐘，然後他綻開了一個完美的微笑，接着起身，垂下眼右手捫心頷首低頭，致謝：“非常感激。”

聶拉斯微微訝然，旋即同樣回禮：“我的榮幸。”

至於尤里，他抱着劍坐在旁邊從頭看到尾，嘴上什麼也沒說，心裡卻嘀嘀咕咕。他聽得懂這兩個在說什麼，但他不懂的是，明明一個信不過一個、一個要利用一個，怎麼還能客氣成這個樣子？！

……

一人一影客氣完，聶拉斯略一思索，也不管左手還捏着小口袋，右手倏然縮回斗篷下，似乎又掏了一下衣袋。隨即，他抓出兩本差不多八開大小、五六厘米厚的書：“作為基礎的基礎，您需要先了解一點符文；接着，傳送類法術使用的輔助魔法陣會是個不錯的切入……”

因為書又大又厚重，聶拉斯話才說到一半，差點就抓不牢。他連忙把書往查理一扔。查理一把摟住，頓覺無語。

“咳……然後，您才能嘗試更複雜的契約法陣。而後者在一切契約法術中均有涉及。”

“……謝謝您。”

尤里在旁邊看得清楚，詫異地聳起了眉毛：斗篷固然寬大，但這樣的書，放在身上，行走間看得出來；而使用查理的土黃小腰包那樣的物品，因為袋口柔軟，單手拿放，都很困難，至少不會如此乾脆利落。

所以……

——聶拉斯是從哪兒取出這兩本書的？！

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