褚氏諸人匆匆趕到城頭，郡府僚屬們也三三兩兩的奔了上來，就看到城外四五里處黑壓壓的一片人頭，一眼望不到邊際，整座城池已被團團圍住，這哪裡是萬餘人，最少得有個兩三萬啊！

一瞬間，本已心情凝重的眾人均是面色劇變，再一看向城上，雖然將士們盔甲齊整，神色整肅，腰背筆挺，一股昂然戰意蓬勃而生，臨時徵調的民夫也在有條不紊的把守城物資，諸如檑木、滾石、火油以及一捆捆的箭矢向城頭搬送，只不過，兩千守軍要守住長達十里的城池，這一分散開來，城頭的軍卒顯得稀稀拉拉，與城下的敵人極不成比例，令人信心全無！

褚炎之忍不住埋怨道：“父親，當日怎麼著也該把衛將軍留下，或者至少多留一千人，兒不是不明白，將士們刻苦厲練，早已不是當初郡兵的那副熊樣了，恐怕衛將軍也有類似的想法，所以才認為留兩千軍守城已綽綽有餘，可俗話說，雙拳不敵四手，賊寇人多勢眾，如果....兒是說如果城池失陷，咱們恐怕全都死無葬身之地啊！”

眾人也是深有同感，無不在心裡責怪起了衛風，原先在他們的預估里，義興的山賊早被衛風清剿收編為了官軍，而城外百姓也多半是棄土逃亡，不知所蹤了，就不該有賊寇，既便從鄰近的吳興流竄過來，充其量也不過三五千人，那麼，怎麼可能賊寇會有數萬之眾？

懷揣着不解，某些人運足目力向下細細看去，這一看，倒是看出了名堂！

褚靈媛立刻尖叫道：“父親您快看，他們不全是賊寇，有相當一部分兵甲弓弩齊全，若是小女沒有猜錯，很可能有士人或嘩變的軍卒參與其中，而且驟然之間能組織起數萬賊寇，已不是樂屬士人響應那麼簡單了，應該是孫恩早有準備，通過天師道居中聯結作為配合，要知道，孫恩叔孫泰為天師道師君，去年孫泰及其六子被司馬道子誘斬，孫氏嫡系已滅了門，因此，孫恩最有資格接任天師道師君！”

褚爽也發現了個中的不尋常，跟着就色變道：“沒想到啊，孫恩振臂一呼，三吳竟悉數響應，倘若光是盜匪，如何會有這般聲勢？司馬道子徵調樂屬，當真是誤國誤已啊！這些人裡面，很可能還有我義興郡士人！”

戰前的氣氛，本已緊張萬分，如今有士人與郡兵參與在內，更是緊繃的有如一張隨時會崩裂的弓弦，歷來賊寇作反，其實本不足懼，那只是一群烏合之眾，往往上萬人都敵不過千人左右的朝庭官軍，可是有地方豪強參與又是另一回事，地方豪強本就擁有私人武裝，在地方上擁有號召力，而且還讀過經史書冊，明歷朝興廢，甚至粗通軍陣兵法的都不是沒有！

城上的所有人全都閉上了嘴巴，再沒人有說話的興緻，個別人竟渾身打起了哆嗦，臉面現出了死寂之色，顯然不看好陽羨的前景。

衛風留下守城的蔣宣向褚爽拱了拱手：“賊眾人數雖多，卻隊形不整，互不統屬，又不分派人手打造木驢衝車等攻城器械，末將憑兩千軍守城綽綽有餘，請府君無須擔憂！”

眾人得了提醒，再次細細看去，賊寇東一堆西一團，還伴着隱約的喧鬧笑罵聲，果然和蔣宣說的差不多，這才鬆了一小口氣。

氣還未被風吹遠，“咚咚咚~~”城下突然檑響了戰鼓，喧鬧聲漸漸止歇，一隊近千人緩緩向前推進，全都弓甲齊全，在距城二百步左右止住步伐。

其中有十餘人排眾而出，領頭的是一名二十來歲的儒衫青年人，冷眼一掃城頭，喝道：“義興太守何在？”

褚爽上前數步，強作鎮定，冷哼一聲：“老夫便是，你是何人？”

青年人草草向上拱了拱手：“原來是褚府君當面，我乃東海徐道覆是也，司馬道子寵信姦邪，倒行逆施，三吳大地哀鴻遍野，三官帝君特授我天師道師君孫恩孫真人為征東將軍，以撥亂反正，清除奸佞，還三吳朗郎乾坤，輔主上開明聖治！褚府君是明白人，何不隨從征東將軍舉義？你若開城迎我，征東將軍必會引為左右臂助，保你褚氏一門入主中樞，以天為誓，絕不食言！”

褚爽的老臉迅速布上了一層怒容，說來也怪，衛風透露出反意，他沒有過激的反應，似乎不反才不正常，而徐道覆隨同孫恩起兵，則被定性為亂臣賊子，禍亂根源，縱是千萬萬剮也難解心頭之恨！

暗暗壓下這份不解，褚爽重重一甩袍袖，不屑道：“哪來的阿貓阿狗？老夫連聽都沒聽說過！也罷，念你年幼不明事理，今次就給你個機會，你若自縛請降，老夫可代奏朝庭免你謀反之罪！機會只有一次，切莫意氣用事！”

身後眾人均是心頭暗爽，的確，他們聽說過孫恩，聽說過盧循，這二人好歹也是次等士族，徐道覆卻面生的緊，徐氏先祖也沒什麼顯達人物，搞不好連士族都不是。

徐道覆勃然大怒，伸手向後一招，隨從趕忙遞上一顆頭顱，徐道覆抓住髮髻，猛的向上一提，厲喝道：“此人你可識得？”

褚爽俯上城跺，傾刻間面色大變，這顆頭顱的主人名為謝逸，任職吳興太守，吳興論起富庶、轄下丁口要遠超過義興，而謝逸與謝安、謝玄、包括當朝的謝琰沒有直接親屬關係，是陳郡謝氏較遠的一支，因此褚爽素來對謝逸頗有微辭，自已比不上王恭、殷仲堪、謝琰之輩倒也無話可說，可是連謝逸都不如，這讓他心裡很不平衡！

但如今，所有的不滿已煙消去散，心裡充滿了同為士人卻身首異處的悲痛，還出了一身冷汗，如果當年謀到了吳興太守，恐怕被徐道覆提在手上的，就該是他褚爽的頭顱了，果然禍兮福所倚，假如沒有當初的被挾持，又哪來眼下固若金湯的城防呢？他根本不敢想象，憑着原先義興那鬆鬆垮垮的防守，恐怕賊兵衝進城他還蒙在鼓裡呢，一時之間，心裡充滿了對衛風的感激。

徐道覆也在觀察着褚爽的神色變化，不由冷冷一笑：“褚府君，我也給你最後一次機會，你若識時務，可保得家族平安，否則，一旦大軍破城，便叫你身死族滅，吳興太守謝逸正是榜樣！”

“休想！”褚爽一口回絕！

“好！你既然找死，那也沒什麼好說！給老子上！”徐道覆再次一招手！

“咚咚咚~~”伴着沉悶的牛皮大鼓，山呼般的喊殺聲驟然而起，所有的賊寇成群結隊架着飛梯，全都發足狂奔，看這架式，竟似要一鼓作氣奪下陽羨！

“啊！”褚靈媛忍不住驚呼出聲，俏面蒼白如紙，不僅止於她，包括褚夫人在內的褚氏諸人與郡府僚屬也好不了多少，均是目中射出了濃濃的恐懼之色！

從城頭向下看，的確聲勢驚人，賊寇有如一團烏雲般向城池席捲而來。

蔣宣連忙喚道：“府君，請速速退下城池，這裡交給末將與弟兄們即可！”

褚爽也不知哪來的膽子，爆喝道：“將士們浴血奮戰，身為一郡之首，豈有退縮之理？老夫不走！誓與陽羨共存亡！”

眾人均是暗暗叫苦，他們早存了腳底抹油的心思，但褚爽不走，他們也不方便離開，突然，“誓與陽羨共存亡！”全軍上下猛爆出一聲吶喊，這使得眾人稍稍定下了心，就連褚靈媛也是美目中射出堅毅，強行直視城下。

蔣宣其實也頭皮發麻，他從未經歷過如此大的陣仗，只是衛風既然把陽羨交給了他，這既是信任，也是考驗，他唯一能做的，便是拚死守城！

他對衛風的手段心悅誠服，他明白，山賊出身的自已，根本沒可能被士人看上眼，只有跟着衛風，才有出人頭地的機會，失敗了，無非是搭上一條性命，十八年後又是一條漢子！

蔣宣迅速使自已的心神晉入到無井無波的境界，冷眼望着城下，待賊寇前鋒接近百步之內，猛一揮手：“放！”

“綳綳綳~~”城跺後的弩手依託城跺，紛紛扣動手裡的扳機，一枚枚黝黑的箭矢渲瀉而出，就聽到慘呼聲連片響起，地面已躺倒了一百多具屍體！

這使得眾人均是精神一振，蔣宣卻不敢殆慢，他看到賊寇中的弓手已經在弓弦上搭起了箭矢。

攻城時，弩沒有用，一來弩的射速慢，隔着數十步的距離僅一發很難命中躲在城垛後的守軍，二來彈道平直，射不中城垛就只能飛的無影無蹤，攻城一般是依靠弓箭的拋射來殺傷城頭守軍，於是，蔣宣趕忙喚道：“弓箭無眼，請使君帶着諸公速退回望樓！”

褚爽也明白流矢的可怕，說不準何時會被射中，那可冤死了，當下再不堅持，領着眾人快步退向瞭望樓！

原本純木結構的望樓經過衛風改造，以土石加固了一圈，並留下瞭望孔，除非城破，或是被投石機連續轟擊，否則望樓應該算做城牆上最安全的地方，所有人全都放下心來，紛紛奔至瞭望孔，緊張的向著下方看去！