建業四年，三月中旬。

夜色漸漸籠罩在了橫濱港內外。一群群被附近的地頭武士組織來幫助卸貨的農民，在武士們的吆喝聲與棍棒下排成隊伍返回自己的村莊；幾個領頭的武士手裡拿着算盤，與兩名身穿大明服飾的男子說著什麼。兩名大明的官員又清點了一遍數目，將這次答應給他們的酬勞裝在麻袋裡遞給他們。幾個武士喜滋滋的離開了。

身穿宦官服色的人點燃了一棟深宅大院內懸掛的燈籠。頓時整座府邸變得燈火通明，尤以府邸前院的一間房屋中最明亮。這間房屋裡還傳出來女人的笑聲，十幾名身穿大明宮女服飾的十五六歲小姑娘站在屋外等候，從遮蓋的並不嚴實的衣服透出的地方可以看到她們有些粗糙的皮膚。

“十二叔，已經好多年沒見過您了，這次好不容易在一塊聚一聚，我可要與十二叔好好喝幾頓。”朱孟炯坐在主位，舉起酒杯笑着與朱柏說道。

“喝一頓就罷了，可不能多喝。我還得趕往東方，探索有沒有陸地呢。”朱柏也舉起酒杯，與朱孟炯碰了一下杯子一口入肚，但還是說道。

“探索東方有沒有陸地着什麼急？”朱孟炯笑道：“上次北上探索之事我也知曉，用的時候可不少，也不急在這一日。何況過了橫濱，雖然在阿依努的人地方還能補給糧食菜蔬，但可就沒有能比得上橫濱繁華的城池了，十二叔還是躲在橫濱待幾日，等事情都安排妥當以後再走。”

“湘王殿下，永興王殿下說的是正理。”坐在下手的方鳴謙出言道：“過了橫濱向北就沒什麼像樣的城池了，想要玩樂都找不到地方；到了阿依努人的土地更甚，他們就是一幫野人，哪裡會有什麼玩樂。所以湘王殿下，還是在橫濱這裡多待幾日，然後出發北上。”

“既然如此，孤就在此多待幾日。”朱柏也笑道：“去年在允熞的封地待了一年，這幾日再在這裡多看看，長長見識。”

“我這裡能長什麼見識！不要說和京城相比，就是武昌或荊州也比不上。”朱孟炯笑道。

“7，您這可就妄自菲薄了。”方鳴謙又插言：“去年臣過來的時候，橫濱還只是一座再小不過的城池，比中原的王府大不了多少，而且城牆也十分低矮；人更是除了派過來的將士與他們的家人沒有幾個，十分荒涼。”

“這才過去多長時間？城池的城牆已經修起來了，面積也擴大了，城內也有了市場，道路兩旁的商鋪也多了，還有不少日本百姓來做工，看起來比日本人的京城也差不了多少。這都是7殿下的功勞。”

“孟炯，你治理地方很有一套么！待在橫濱這個小地方屈才了，官家應當把你調回去主政一省的！”朱柏笑道。

“平讓，你說的太過了。”朱孟炯笑道：“橫濱能短短一年就有這麼大的變化，主要是因為橫濱開海，允許大明與日本當地的商人做買賣。做買賣的人多了，地方自然就興旺起來。我做的只不過是建起了城，劃分了街、坊而已。”

“那橫濱變化這樣大也有你一份功勞。”朱柏又道。朱孟炯笑笑沒有接話，只是勸酒。

酒過三巡後，眾人都一些醉了。朱孟炯一邊繼續飲酒吃菜，一邊說道：“十二叔，平讓，這東面，真的有一大片陸地？”

“當然有陸地，只不過面積有多大，位置如何就不知曉了。”方鳴謙大着舌頭說道：“上次去的時候，千里眼望見東面有一大片看不到頭的陸地，也不知是座大島還是陸地。不過那一處的緯度很高，差不多在北緯60度，十分寒冷，人根本待不下去。”

“但若是南邊能夠一片土地，不用是陸地，只要是一片面積不小的島嶼，能讓人活下去，這次探索的目的也就達到了。”

“不過官家好像非常相信在東面還有一片面積廣大的陸地，還把我派了出來，心思大概是把我封在那邊。若是真的有這麼一片陸地也就罷了，若是沒有，我就白跑了一趟。”朱柏說道。

“皇兄信心滿滿的事情，好像還從來沒有錯過，如此看來，東面大概真的有大片陸地，少說也是許多大島。”朱孟炯說道。

“那就好。我不必白跑一趟。雖然封地離着朝廷遠了些，但遠也有遠的好處，自己說什麼就是什麼，也沒有那麼多事情，輕鬆自在。”朱柏又道。

“十二叔這話說的，讓侄兒都羨慕起來，不如侄兒向皇兄請求，讓十二叔鎮守橫濱，侄兒去向東探索。”朱孟炯笑道。

“我看不錯！”朱柏也笑了：“你在橫濱日子過得這麼好，我都嫉妒了，咱倆換換正好。”

“哈哈，那明日侄兒就向皇兄請旨。”朱孟炯心知這是開玩笑，也沒往心裡去，隨口說道。

之後又喝了幾杯，朱孟炯又想到什麼，對朱柏與方鳴謙說道：“十二叔，平讓，這次向東探索比以往都遠，半年估計都不止，比之前時候會長得多。這麼長的時間，船上都是男人，可不太好。”

“確實如此。”人的生理需求是難以長期抑制的，歷史上各國的海盜或海軍船上都沒有女人，所以**層出不窮，年輕的被年長的控制，資歷淺的被資歷深得控制。大明水師出海的時間不長，中間又能在琉球和日本的港口停駐，這樣的事情還少，可朱柏與方鳴謙這次率領船隊要走這麼長的時間，這個問題就不能不考慮了。

“怎麼？這個問題你可以解決？”朱柏又對朱孟炯說道。

“我可以解決。”朱柏只是調侃一句，沒想到朱孟炯真的回答能解決，忙又問道：“你手裡有這麼多年輕的女子？不會是將你府上的侍女都獻出來吧？”

“自然不會。”朱孟炯笑道：“我府里這些侍女都是精挑細選出來的，又與日本相模國談了幾次才談下來，如何捨得給一般將士？”

“我說的這些女子，都是相模國尋來的。”

“相模國？這一地的官府為何願意給大明的船隊尋摸年輕女人？”朱柏不解。

“自然是對於東方的大陸好奇了。”朱孟炯正色道：“平讓之前兩次帶領船隊北上，都帶回數量眾多的黃金，所以日本這裡的大名都對大明派出去的船隊極為注意，看看能不能順路發財。相模國尋摸年輕女人給咱們的前提，是派出幾名武士隨行。”