按照方七佛的想法，崇德將會是一場苦戰。
畢竟，它是嘉興的屏障，若被攻取，叛軍就可以長驅直入，兵臨嘉興城下。
但出乎方七佛的意料，高傑並沒有死守崇德。
就在方七佛大軍抵達的當晚，高傑求趁着夜色，率部撤出崇德，向嘉興方向撤退。
薛斗南覺察到了官軍動向，立刻命沈澤率部追擊。
卻不想，在中途遭遇高傑的伏擊，陸奇和扈成兩人前後夾擊，徹底擊潰叛軍。
沈澤死於亂軍之中，三千兵馬折損近半……
方七佛雖然得到了崇德，卻是一座空城。
原來，自高傑接掌崇德之後，就下令百姓撤離崇德，並搬走了崇德縣城裡所有可用的物資。
方七佛得知消息後，暴跳如雷。
可是面對一座空城，他又無可奈何，只得下令繼續行軍，兵進嘉興城。
而這個時候，嘉興已整備完畢。
城牆加高加厚，軍械也都準備妥當，等待着叛軍抵達。
一場突如其來的小雨過後，杭州氣溫陡降。
秋老虎不再肆虐，涼風徐徐，格外舒爽。
往年這個季節，是杭州城最美麗，最熱鬧的時候。
錢塘潮即將到來，西湖秋色，也令人心馳神盪。湖邊，總是有無數的遊客，或是遊山玩水，或是泛舟湖上，為西湖增添了無限的風光。
然則今年，卻格外冷清。
西湖畔，路人稀少，即便三三兩兩偶有人跡，也大都是匆匆路過。
而城中也格外蕭條，許多商鋪都關門不再營業。
高余行走在湖邊，看着西湖風景，不由得長嘆一聲。
這一場叛亂，沒有十年光景，怕是難恢復元氣。根據高余所得到的消息，杭州的人口在短短時間裡，減少了幾萬人。並且每天都有人離開，更令偌大杭州城，越發冷清。
下瓦子，中瓦子和大瓦子，杭州幾個有名的瓦子都關閉了。
最讓高余感受深刻的，莫過於眾安橋頭的一家羊飯店。據說，這家羊飯店自大宋建國就開始營業，一百六十年，堪稱老字號。經歷了無數風雨，羊飯店未曾關門。可是在這場東南動蕩之中，這家羊飯店徹底倒閉，店鋪主人一家都死於破城之夜。
他家的熬螺絲和肚尖，可稱得上是杭州一絕。
可從今以後，怕再也品嘗不到那種滋味，令人不禁感到可惜……
這場動蕩若繼續持續下去的話，恐怕用不得太久，杭州城就會變成一座空城了吧。
高余心裡，其實也有些焦慮。
方七佛在嘉興受阻，戰事不利；可是方臘卻大獲全勝，斬殺東南第三將郭師中，聲名大振。
與此同時，蘇州淪陷。
石生在攻佔蘇州之後，便揮兵北上，直逼江陰。
他的目標非常清楚，就是要攻佔江陰軍，鎖死長江渡口。
不過，也幸虧石生北上，才使得嘉興暫時有了迴旋餘地，不至於腹背受敵。
根據從前方傳來的消息，嘉興雖然暫時擋住了方七佛，可如果時間太久，怕也會非常吃力。
台州呂師囊，正在向杭州靠攏。
湖州陸行兒準備增援方七佛……
此外，還有衢州鄭魔王，也接連獲勝，打得官軍狼狽而逃。
一個個消息傳來，都讓高余心中，感受到了莫名壓力……老爹啊，這眼看着大半個月都要過去了，為何還不見你們行動呢？朝廷反應怎如此遲緩，莫非定要等到方臘在東南成了氣候，你們才會重視嗎？可孩兒在杭州，怕是已經堅持不得太久！
“九哥，西北方二十步外，有人跟蹤。”
就在高余心中感嘆的時候，燕青突然在他身邊，壓低聲音說道。
高余沒有回頭，只眉毛挑動一下。
“不要管他，咱們準備回城。”
這已經是第三天了！
連續三天，高余都覺察到，有人在跟蹤他。
這，也讓他有一種不祥的預感，於是在湖邊又站立了片刻，便慢悠悠轉過身，帶着燕青往回走。
打開全映像地圖，可以清楚看到，在他身後不遠處，有人跟隨。
這幾日，沈剛對他的態度，發生了非常明顯的變化，帶着可以用肉眼覺察的疏離。
這也讓高余暗自感到震驚！
他自認，自己並沒有做什麼過分的事情，更沒有絲毫侵犯沈剛的利益。
可是沈剛卻來了個一百八十度的大轉彎，表現出了深深的戒備，讓高余有一些疑惑。
若非是他得罪了沈剛，那又會是什麼原因，讓沈剛改變了態度？
要知道，沈剛對他一向和善。
就在疏離的前一天，兩人還一起吃酒。
可一夜之間，沈剛的態度就發生了變化，引起了高余的警惕。
除非……是方七佛！
若是方七佛吩咐沈剛對他提防，一切也就順理成章。可是，方七佛為何會做如此事情？他出發之前，兩人關係還極為親密。莫不是……那方七佛覺察到了什麼端倪？
高余想到這裡，心裡不禁警惕。
兩人一前一後自錢塘門進入杭州城，沿着錢塘門大街向東走，走過了眾安橋，一直來到鹽橋橋頭，看到路邊有一個攤子，高余心裡一動，對燕青做了個手勢，邁步走了過去。
攤子上做得雞湯飯，還有一些小食。
高余背對街道坐下，要了幾個小食和一壺酒，看上去格外輕鬆自在。
而燕青則坐在旁邊，正好可以看到外面街道上的動靜。
他用手指粘着水，在桌子上飛快寫道：還是那個人，就在你側後方的大樹下監視。
高余眨了眨眼睛，也用手寫道：認得那人嗎？
不認得，但看樣子，似乎是個潑皮。
沈剛，杭州潑皮閑漢出身。
明教和那些潑皮，多有聯絡，關係非常密切。
一般而言，那些潑皮絕不會在目前的情況下惹麻煩。他之所以跟蹤自己，很可能就是受了沈剛的指使。
我們似乎有麻煩了！
我知道。
這時候，攤子老闆端着飯菜過來，燕青飛速在桌子上一抹，把字跡抹掉。
“小乙哥，我想我的身份，可能暴露了。”
“嗯。”
“不過看目前情況，他們還不太確定，所以只派了人跟蹤。”
“應該就是這個樣子。”
“還有四天，裘日新就要來了。”
“你怎麼打算？”
“咱們要加快準備，趁方七佛沒有回來之前動手……然後撤離。”
“不殺方臘了？”
“怕沒機會了。”
高余和燕青壓低聲音，用只有兩人可以聽見的聲音交談。
他吃了一碗雞湯飯，伸了個懶腰，慢慢站起身來，“什麼都別作，咱們見機行事。”