「籠中鳥」

奧菲莉亞跨入角堡大門的一刻，她想到了這個詞。

不同於謙信和辛願，

她的空間是有限的。

無論以何種理由走到角堡大門，

都會被尼克森的衛兵阻攔，

「公主殿下，為了您的安全，請不要離開。」

鄧肯本欲捏碎那個衛兵，

奧菲莉亞攔住了他。

從她走進坦達的一刻起，

她便有這樣的覺悟。

奧菲莉亞能在別人面前表現出遠超年齡的早熟，

是極度消耗她的心力的。

這樣的心力，要麼通過休息來補充，要麼依靠她的平哥哥。

當然，後者已經沒什麼希望了，她想到。

她坐在閨房的床上，閉上眼睛，

心裡重複着熟悉的禱告，

直到晚宴的到來。

而見到韓菲的時候，奧菲莉亞表現出了一絲驚訝，

宴會大廳是由上方一排橫着的主桌，以及下方四排長桌組成，

坦達的豪族和百夫長以上的軍官都參加了宴會，

奧菲莉亞出現在宴會大廳時，上百人頓時安靜下來，等待她們的公主走到屬於她的位置。

出於某些原因，公主換上了尼克森準備的金邊白色華裙，長長的裙擺垂到了地面，衣服上也鑲嵌了一些寶石，顯得閃閃熠熠。

加上燈火下的金髮，很快令她成為了矚目的明星。

奧菲莉亞仍舊站在大廳邊上，在鄧肯和鄧加爾的護衛下，環視眾人，

回過神來，尼克森親王已經出現在眼前。

不同於勇武的父親，尼克森高高瘦瘦，穿着印有家紋的絲質禮服，

金色的短髮下，隱隱可見兩鬢的白髮，始終保持着屬於高貴男性的優雅和氣度。

這是她進入坦達以來首次見到叔叔。

「好久不見，奧菲莉亞，我親愛的侄女。」尼克森笑道。

「好久不見，尼克森叔叔。」奧菲莉亞習慣地微笑回應。

尼克森伸出手，奧菲莉亞扶了上去，

在眾人的矚目下，奧菲莉亞力圖保持自己的走姿和儀態，

雖然她不是很喜歡這樣的場合，

「籠中鳥，總有拿出來被人觀賞的時候。」她想到。

她極力掩藏自己的失落，卻仍舊被老練的尼克森捕捉到。

他很滿意這位侄女的表現，

「作為花瓶來講，她是很稱職的。」他想到，

並準備盤算着無數方案中，最大收穫的那種。

鄧肯不顧給自己留好的座位，始終立於奧菲莉亞的身後，

當奧菲莉亞坐定時，她發現韓菲已經坐在一旁，

為此，奧菲莉亞表現出了一絲驚訝，

韓菲的座位在她的左手邊第二位，作為奧菲莉亞一側來說，是極其顯耀的。

或許是她單人阻擋艾布勒上百騎兵的功績已經被傳唱，

「難道左手邊會是平哥哥？」她突然天真地想到，並對此有些期待。

而平哥哥仍未出現，

直到宴會快要開始時，谷平才和辛願以及謙信一起，出現在身後的門口，

在侍衛的指引下，辛願在奧菲莉亞的左手邊落座，

人們的視線很快落到這位黑髮天使身上，辛願則微笑着回應眾人的目光。

韓菲的再左手邊，則是謙信，

不同於別人，奧菲莉亞的目光始終落在谷平身上，

穿着灰色法袍的青年被引到了大廳下方，客桌的一角，和聶江與萊因哈特他們坐在了一起。

奧菲莉亞對此震驚無比，

「但如此安排座位，未免也……」她想到。

谷平則感到羞辱一般，突然失落無神，

他並沒有理睬聶江的寒暄，

他並不能證明自己是空之國的正式使者，

或許因此便被安排到了雜牌軍里，

他覺得受到了不公，

儘管知道一切都是尼克森的安排，

但仍不可避免地望向奧菲莉亞，充滿憤恨。

奧菲莉亞試圖回應他的目光，但很快被尼克森打斷，

「來，奧菲莉亞侄女，我來為你介紹，這位是陸軍大臣，特溫爵士。」

「你好，特溫爵士。」

「這位是海軍大臣，伯納德元帥。」

「你好，伯納德元帥。」

「這位是財政大臣，巴利爵士。」

「你好，巴利爵士。」

「這位是外交大臣，柯頓爵士。」

「你好，柯頓爵士。」

「這位是大法官，斯特雷奇先生。」

「你好，大法官先生。」

奧菲莉亞和經過座前的中年男子或者老年男子一一握手致意。

儘管在宴會前，奧菲莉亞已經收到了新的內閣成員名單，

她明白，這些都是尼克森安排好的。

她也清楚，作為海軍大臣的伯納德和財政大臣的巴利，以及大法官斯特雷奇，都是王都政變時的倖存者，因此逃到坦達時，尼克森沒有為難他們。

但掌握軍權的陸軍大臣特溫，卻是尼克森的家臣。

當然眼下，她並沒有在意眼前的幾名大臣到底長什麼樣，也沒聽清他們到底想表達什麼，

更不願意對他們的話做出認真的回應，

她只想儘快結束這一切，然後望向她的平哥哥。

內閣大臣們似乎見到了公主如此倉促行禮，便覺得遭到了冷落一般，臉上泛起一陣失望。

尼克森看着這一幕，覺得很滿意。

他大約知道那名灰袍法師到底是誰，

用最低成本達到分化的目的，是他的慣用手法。

而谷平看到奧菲莉亞一直忙於和新面孔結實和交流，

加上自認為法師生涯的終結，突然覺得心灰意冷，

他垂頭喪氣地坐在角落上，只能獃滯地看着食物，

當然，他也毫無食慾去享用它們。

他大約已經在想如何寫信回去，申請任務完結了，

「是啊，如果說護送的話，任務也完成了的樣子，

而法力異常的話，報告里寫的也很清楚了。」他想到。

他點了點頭，準備明天就離開。

他又搖了搖頭，

「畢竟，說好要幫奧菲莉亞復國的，再次半途而廢的話……

不過，奧菲莉亞已經對我……」

他不知道怎麼結束這個誓言，

只是越想越難受的樣子。

手在桌子底下使勁掐着大腿。

「可惡！可惡！」他暗暗罵道，

他似乎又想起了小妮子，突然哀傷無比，

終於，無神頹廢地坐在椅子上發著呆。

儘管辛願向谷平投去憐惜的眼神，

謙信則皺起眉頭，懷疑地望向尼克森，

以及對此焦急如焚的奧菲莉亞，

但真正在意他的，或許只有韓菲。

韓菲所憤怒的是，她原本的計劃完全被打亂了，

「哼，畢竟是客場嘛。」她想到。

另一個難題來源於她尷尬的座位。

如果她憤然離座，便會令奧菲莉亞失去面子，

造成眾人以為奧菲莉亞一行人內部不和的局面，

剛剛凝聚起來的人心會在第一時間被尼克森瓦解。

但韓菲很快下定了決心，

此刻，奧菲莉亞正在為尼克森介紹她的同伴，

「這位是聖堂的辛願小姐。」

「你好，辛願小姐。」

「你好，尼克森親王。」

「這位是韓菲小姐。」

「你好，美麗的韓菲小姐。」

面對高高瘦瘦的年長男人迎來的笑臉，

她決定報復，

不僅是尼克森，甚至還有奧菲莉亞。

她用傲慢的眼神瞪向尼克森，輕蔑地笑去，

緩緩起身，

在奧菲莉亞哀傷的注視下，

推開了椅子。

「呲！…………」椅子拖動的劇烈聲音響起。

韓菲很快吸引了大廳內所有人的目光，

她知道自己或許已經中了尼克森的計謀，

她也知道自己對此無能為力，

但她只能這麼做了。

她慢慢走向大廳的一角，

站在了谷平的身後，

「這樣，所有人都會知道，我的主人是誰。」她想到。

谷平雖然一直低着頭髮呆，

但看到眾人的目光，以及身後傳來的幽香，

回望過去，才知道發生了什麼，

他面對韓菲的微笑，渾身顫抖起來。

而奧菲莉亞的面前，

尼克森突然露出一絲難堪，

或許這個男人已經知道自己的目的達到了，

但他突然覺得，成功也是一種失敗。

當然，尼克森很快擺脫了這些只屬於年輕人的思維邏輯。

他很快和謙信、鄧加爾以及克里斯蒂安致意，

以及帶着複雜的表情，和公主身後的鄧肯互看了一眼，回到了座位。

人群也很快對角落裡的灰袍男法師和銀髮少女失去了興趣，各自喧鬧起來。

奧菲莉亞面對着不絕的應酬，心思逐漸紛亂。

她因韓菲的行為感到一絲慰藉，

但很快又感到酸意，

作為籠中鳥，她已經失去了任性的資格。

作為儀式的一部分，

她還有一番陳詞要講，

為此，她特地背了幾遍，

「我真是一個好演員……」她想着，苦笑了一下。

人群為她演講而振奮，

她已經忘了自己講了些什麼，

只知道，平哥哥再也沒有看過來，

她試圖做最後一絲努力，

在能力可及的情況下，

她知道自己只是籠中鳥，

也不能繼續駁了叔叔的面子，

於是，她喚來了最適合的人選。

當鄧加爾托着酒杯，

代表公主向谷平敬酒時，

奧菲莉亞自以為寬慰了很多，

儘管她還有很多話想說。

但谷平只覺得遭到了羞辱，

他覺得一連串的事情，

只能讓他感到自己越來越不重要，

似乎進一步喚起了他深層的悲傷和憤懣，

谷平明白，

「所有的憤怒都是對自己無能的憤怒。」

他也明白，這一切會對奧菲莉亞造成什麼，

他也明白，他很不堪，自始至終，都很不堪，

「但即便再沒用，我也是有尊嚴的啊。」他想到。

他並沒有看向奧菲莉亞，

只是站起身，面無表情，

面對着鄧加爾喝完了酒，

用力的將酒杯砸在桌上，

傳出「鏗」的一聲巨響，

然後拉着韓菲離開，

留下了瑟瑟發抖的籠中鳥。